Cancan je ples v 2/4 taktu, ki je nastal v Franciji okoli leta 1830. Z leti se je iz družabnega plesa za pare razvil v glasbeno dvorano, ki jo izvaja zbor plesalk. Danes je cancan povezan s slogom kabaretov iz 1890-ih, kot je Moulin Rouge. Plesalke Cancan običajno nosijo polna krila s spodnjaki, škornji z visoko peto in črnimi nogavicami. Tradicionalno se ples izvaja ob peklu Galop iz Orfeja v podzemlju Jacquesa Offenbacha.
Za cancan so značilni akrobatski in provokativni gibi nog, kot sta high kick in ronde de jambe z dvignjeno nogo. Ime plesa je prevedeno kot “škandal” ali “badanje”. V izvirni obliki bi kankan lahko opisali kot hiter galop. Prvi so jo zaplesali pari v plesnih dvoranah delavskega razreda.
Profesionalni izvajalci kankana so se začeli pojavljati v 1840-ih letih. Izvajalcev plesa je bilo nekaj, žensk pa veliko več in do konca stoletja se je ta ples povezal izključno z izvajalkami. Poleg tega so nekateri plesalci kakana iz 1890-ih postali visoko plačane zvezdnice, medtem ko so bili v prvih dneh plesa izvajalci polprofesionalni, honorarni nastopajoči v glasbeni dvorani, med katerimi so bile mnoge kurtizane. La Goulue in Jane Avril iz Moulin Rougea, ki ju je ovekovečil umetnik Henri de Toulouse-Lautrec, sta bili med najbolj slavnimi plesalkami kakana 1890-ih. Pomagali so razviti številne korake, ki so danes osnovo plesne oblike.
Po prelomu v 20. stoletje je cancan doživel še eno spremembo in postal zelo koreografirana številka za refrensko linijo. Ta slog cancana je nastal v tujini, v Veliki Britaniji in ZDA, vendar so ga francoski plesalci kmalu začeli izvajati za turiste. Moulin Rouge, ki je v 1890-ih predstavljal solo zvezde kakana, je bil v dvajsetih letih 1920. stoletja dom nastopov zborov.
Refren cancan v kostumu fin de siecle je danes najbolj znana različica. Pogosto se sklicuje na korenine plesa skozi razgibanost predstave. Plesalci običajno spremljajo svoje provokativne gibe z glasnimi trenitvami in vzkliki, včasih pa so vključene tudi razkošne gibe, kot sta kolo voza in leteči split.