Kampesterol je fitokemikalija, ki je strukturno podobna holesterolu. To je vrsta sterola, znanega kot fitosterol, ki ga proizvajajo rastline. Ta vrsta spojine zavira absorpcijo holesterola v črevesju. Kampesterol je eden od rastlinskih sterolov, ki se dodaja živilom za izboljšanje njihove sposobnosti zniževanja ravni skupnega in LDL ali ‘slabega’ holesterola.
Do zdaj je identificiranih več kot 40 fitosterolov, med katerimi so najvidnejši kampesterol, beta sitosterol in stigmasterol. Te spojine so prisotne v različnih rastlinskih živilih, pogosto v majhnih količinah. Koruzno in repično olje imata razmeroma visoko vsebnost kampesterola.
Funkcije fitosterolov v rastlinah so podobne funkciji holesterola pri živalih. Njihova primarna funkcija je pomagati stabilizirati rastlinske membrane. Pri ljudeh se presnavljajo na podoben način kot holesterol. Nekaj holesterola v krvi se veže na HDL ali ‘dober’ holesterol in odnese v jetra, kjer se izloči v žolč in odstrani iz sistema. Nekaj tega se lahko reciklira nazaj v krvni obtok.
Ko je prisoten rastlinski sterol, kot je kampesterol, lahko tekmuje s predelavo holesterola v jetrih in se namesto holesterola prevaža v krvni obtok. To lahko vpliva na znižanje ravni holesterola. Zdi se, da je prisotnost fitosterolov v krvi koristna in naj bi zmanjšala možnost razvoja bolezni srca in ožilja.
Proizvajalci so začeli dodajati fitosterole živilom, kot so margarine, v poznih devetdesetih letih. Poleg samih rastlinskih sterolov obstajajo derivati, znani kot estri. Takšne spojine imajo maščobno kislino, ki je povezana na sterol z estrsko vezjo. Drug razred derivatov fitosterolov so stanoli, pri katerih je bila dvojna vez odstranjena z dodatkom vodika. Tako rastlinski steroli kot stanoli se dodajajo živilom, da povečajo njihovo privlačnost za zdravje ozaveščene osebe.
Menijo, da so naši predniki jedli velike količine fitosterolov. Vendar jih v tipični zahodni prehrani močno primanjkuje. Uživanje dodatnih fitosterolov in njihovih derivatov v prehrani lahko zniža raven skupnega in LDL holesterola. Uprava za hrano in zdravila (FDA) Združenih držav je dovolila, da takšna funkcionalna živila trdijo, da imajo sposobnost zniževanja holesterola, če jih zaužijemo kot del zdrave prehrane za srce.
Obstaja nekaj skrbi, da fitosteroli blokirajo absorpcijo holesterola, zato lahko tudi blokirajo absorpcijo dodatnih pomembnih hranil. Zaradi tega je morda pametno omejiti vnos živil z povečanimi fitosteroli na tiste z povišano ravnjo holesterola. Nosečim ali doječim ženskam odsvetujemo dopolnjevanje prehrane s fitosteroli, kot je kampesterol.