Botaniki so ustvarili ime callitriche tako, da so grško besedo calos, kar pomeni lep, združili z grško besedo za lase, trichos. Lepa, tanka stebla vodne rastline so navdihnila to ime. Je rod družine Plantaginaceae, včasih pa je pripadal družini Callitrichaceae. Najdemo ga v skoraj vseh regijah sveta, ki imajo plitko vodo ali mokrišča. Splošno ime za te rastline je zvezdnica.
Botaniki razpravljajo o tem, ali so rastline kalitrih domorodne v krajih, kot sta Novi svet in Avstralija, ali pa so bile uvedene ali naturalizirane. Po vsem svetu je približno 25 vrst kalitričnih rastlin, približno 22 pa jih je prisotnih v regijah v Novem svetu. Približno devet vrst je avtohtonih na Britanskih otokih. Vrsta Callitriche stagnalis izvira iz afriških držav Tunizije, Alžirije in Maroka ter večine Evrope in Azije. Nekatere vrste so endemične samo za eno regijo, na primer C. marginata ali kalifornijska vodna zvezda, ki jo najdemo samo v Kaliforniji.
Ljubiteljski botaniki imajo težave pri kategorizaciji večine teh rastlin. Pogosto je edina opazna razlika v sadju in običajno botaniki uporabljajo 10 do 20-kratno povečavo, da analizirajo sadje, preden rastlino razvrstijo. Neizkušenemu očesu so nekatere zvezdnice podobne drugim vodnim rastlinam, kot je navadna leča, ki je pogosto invazivna vrsta. Druga težava pri prepoznavanju posameznih vrst je težnja rastline, da kaže različne lastnosti v različnih rastnih pogojih.
Večina rastlin ima dve različni vrsti listov: plavajoče in potopljene. Pri večini vrst potopljeni listi rastejo v parih vzdolž stebel in se razlikujejo po velikosti od manj kot 0.25 palca (približno 0.5 cm) do 1 palca (približno 2.5 cm). Pogosto so plavajoči listi široki manj kot 0.5 palca (1.0 cm) in so lahko ovalne ali okrogle oblike. Pri C. verna so potopljeni listi linearni ali trakasti, C. stagnalis in sorodne vrste pa imajo potopljene liste eliptične oblike. C. hermaphroditica ali severna vodna zvezda ima linearno obliko listov, listi pa so v celoti potopljeni brez plavajočih listov.
Cvetovi rastlin kalitrih so ponavadi zelo majhni in nimajo cvetnih listov ali čašnih listov, ki so cvetni deli podobni cvetnim lističem. Te rastline imajo pogosto bele liste, ki rastejo na dnu listov. Mnoge vrste imajo enospolne cvetove in se samooprašujejo. Vsak cvet lahko proizvede do štiri drobne plodove, ki so pogosto v obliki srca ali imajo dva spojena ovala. Vsak sadež proizvede samo eno seme.
Rastline Callitrich rastejo v plitvih vodnih poteh ali mokriščih, kjer lahko rastline črpajo hranila iz blata. Korenine so običajno ohlapno zasidrane in rastlina se zlahka odstrani. Ta krhkost je eden od razlogov, da so številne vrste ogrožene v svojih domačih regijah. Na primer, leta 2011 je Oddelek za naravne vire v Wisconsinu navedel veliko vodno zvezdo ali C. heterophylla, kot ogroženo v Wisconsinu in Michiganu.
Na splošno kalitrične rastline niso dragocena rastlina. Nekateri zeliščarji uporabljajo rastlino kot diuretik, vendar na splošno nobena znanstvena študija ni potrdila njenih zdravilnih lastnosti. Druge uporabe vključujejo pašo živine. V Avstraliji je C. cyclocarpa ali zahodna vodna zvezda na seznamu ranljivih, ker so domača živina, divji zajci in divji prašiči pojedli veliko količino rastlin.