Sencha čaj je japonski zeleni čaj, ki se najbolj proizvaja in uživa v državi. Njegova priljubljenost ni le posledica njegovega okusa, ki je rahlo sladek in trp, ampak tudi zaradi njegovih domnevnih zdravstvenih koristi. Čaj je bogat vir antioksidantov, trditve o zdravstvenih koristih pa vključujejo hujšanje, učinke proti staranju in celo preprečevanje srčnih bolezni in raka.
Japonski nasadi proizvajajo liste senche, pri čemer vsaka regija proizvaja poseben okus čajnih listov. Liste nabiramo aprila in maja, še posebej sladki so prvi novi čajni listi. Liste čaja Sencha nekaj sekund kuhamo na pari, preden jih zvijemo in posušimo. Končno, ko je postopek sušenja končan, liste kot konzervans prepražimo.
S parjenjem se japonski čaji, kot je čaj sencha, razlikujejo od kitajskih zelenih čajev, japonskim čajem pa daje bolj travnati, rastlinski okus. Poparjeni čajni listi so bolj zeleni čaj od praženih listov, kot so za kitajske čaje. Postopek kuhanja v pari pomaga tudi pri preprečevanju oksidacije in daje čaju daljši rok trajanja.
Čaj pripravimo iz odvarka, pri čemer uporabimo celi listi za vlivanje vroče vode. Temperatura vode bo močno vplivala na okus, vrela voda pa bo prinesla več trpkega okusa. Za mehkejšo in slajšo skodelico je treba vodo zavreti in nato pustiti, da se ohladi dve minuti, preden skuhate čaj.
Koristi za zdravje in medicinske uporabe niso dokazane, vendar obstaja veliko anekdotskih dokazov in zdravstvenih trditev. Kot bogat vir antioksidantov lahko sencha čaj ponuja tudi številne koristi za zdravje. Zeleni čaj vsebuje katehin, močan antioksidant, ki je učinkovitejši od vitamina C ali E. Verjame se, da antioksidanti zmanjšujejo znake staranja in zmanjšujejo možnost srčnih bolezni.
Antioksidanti, ki jih najdemo v zelenem čaju, bi lahko imeli celo uporabo v boju proti raku. Študije so spodbudne, vendar obstajajo nasprotujoči si rezultati. Učinke nekaterih kemoterapije in zdravljenja proti raku pa lahko zeleni čaj zmanjša, zato se je treba pred uživanjem sencha čaja med zdravljenjem posvetovati z zdravnikom.
Zeleni čaj lahko pomaga tudi pri uravnavanju krvnega sladkorja, kar lahko pomaga pri preprečevanju sladkorne bolezni. Lahko ima učinek blokiranja holesterola in lahko pomaga telesu odstraniti holesterol v krvnem obtoku. Polifenoli, ki jih najdemo v sencha čaju, lahko pospešijo presnovo, zato so se ljudje na dieti zatekali k temu čaju, da bi pomagal pri izgubi teže. Ti čaji vsebujejo tudi teanin, aminokislino, ki naj bi pomagala pri sprostitvi.