Čaj Ma huang je narejen iz vejic in korenin rastline ma huang, znane tudi kot Ephedra sinica. Ta rastlina se v kitajski zeliščni farmakopeji uporablja za zdravljenje astme že približno 5,000 let. Ugotovljeno je bilo, da je čaj iz vejic še posebej koristen pri senenem nahodu, mrzlici in prsnem kašlju. Zeliščni dodatek je postal priljubljen tudi kot pomoč pri prehrani in spodbujevalec energije. Korenine in vejice vsebujejo psevdoefedrin in efedrin, ki sta stimulansa, ki delujeta kot dekongestiv, zaviralec apetita in kot zdravljenje hipotenzije.
Aktivne spojine v čaju ma huang, alkaloidi efedrin in psevdoefdrin, imajo termogene in stimulativne lastnosti. Termogene kemikalije so koristne, ker spodbujajo telesno presnovo in pomagajo pri ustvarjanju toplote – zato je lahko čaj tako učinkovit pri lajšanju simptomov prehlada ali gripe. Stimulansi so kemikalije, ki imajo psihoaktivni učinek na telo in dajejo osebi, ki jih zaužije, občutek večjih fizičnih in duševnih zmogljivosti.
Ta čaj se uporablja tudi za zdravljenje hipotenzije. Hipotenzija pomeni, da je krvni tlak osebe nenormalno nizek. Če tak bolnik zaužije čaj ma huang, se bodo žile zožile, kar lahko pripomore k dvigu krvnega tlaka. Povečal se bo tudi bolnikov srčni utrip.
Dodatek se lahko uporablja tudi kot diaforetik. Diaforeza je prekomerno znojenje, ki ga povzroči zdravilo, medicinski poseg ali šok. Diaforetiki se pogosto uporabljajo za induciranje potenja pri pacientu, da pomagajo telesu pri izločanju potencialno škodljivih toksinov.
Zaradi stimulativnih lastnosti čaja ma huang je bil koristen za nekatere ljudi, ki ga želijo uporabiti kot dodatek za hujšanje. Nekateri menijo, da čaj pospešuje njihov metabolizem in jim daje dodatno energijo skozi ves dan. Študije so pokazale, da ma huang lahko pomaga pri izgubi teže, vendar ni dokazano, ali lahko pripomore k trajni izgubi teže ali ne.
Za bolnike z astmo, bronhitisom in drugimi podobnimi boleznimi je čaj lahko zelo koristen. Lahko pomaga izboljšati dihanje z razširitvijo bronhijev ali dihalnih poti v pljučih. Dekongestivne lastnosti te snovi lahko pomagajo tudi pri dihanju, saj pomagajo očistiti zamašene nosne in sinusne poti.
Čaj Ma huang je treba zaužiti le pod nadzorom zdravstvenega delavca in je v Združenih državah bolj znan kot efedra. Navodila za odmerjanje se lahko zelo razlikujejo pri različnih znamkah čaja, ker ma huang ni standardiziran. Bolniki, ki trpijo za hipertenzijo, koronarnimi težavami ali glavkomom, se morajo izogibati kakršnim koli dodatkom, ki vsebujejo efedro. Leta 2004 je ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) prepovedala prodajo dodatkov, ki vsebujejo efedro, ker je lahko nevarna, če jo jemljemo brez zdravniškega nadzora.