Kukicha čaj je zeleni čaj iz Japonske, narejen iz listov in vejic te rastline. Je rahlo sladek čaj s pridihom kostanja. Ker je zemlje na Japonskem zelo malo, morajo biti japonski kmetje sposobni pridobiti čim več vrednosti iz svojih pridelkov. Da bi bil vsak čajni grm bolj donosen, se z rastlin nabirajo vejice in tudi listi. Čeprav je bil čaj kukicha izumljen za ekonomične namene, mnogi ljudje verjamejo, da je hkrati okusen in bogat z zdravstvenimi koristmi.
Podobno kot zeleni čaj ima tudi čaj kukicha, ki ga včasih imenujejo tudi »zimski čaj« ali »čaj iz vejic bancha«, številne koristi za zdravje. Na splošno velja, da čaj pomaga izboljšati in stabilizirati splošno zdravje ter izboljšati dolgoživost. Natančneje, čaj se uporablja za uravnavanje ravni kislosti v telesu in tako pomaga preprečevati bolezni. Verjame se, da pomaga preprečevati bolezni srca in ožilja, izboljšuje delovanje mehurja in ledvic, krepi imunski sistem in pomaga preprečevati težave s sklepi in kostmi. Čeprav ni bila dokončana nobena raziskava, ki bi dokazala te trditve, jih imajo številni strokovnjaki za naravna zdravila.
Ta vrsta čaja je tudi polna vitaminov in hranilnih snovi. Skodelica čaja kukicha je dober vir cinka, selena, bakra, fluorida, mangana in kalcija. Vsebuje tudi vitamin A, vitamin C in vitamine B-kompleksa, poleg tega pa je odličen vir antioksidantov. Za razliko od drugih čajev, vključno z zelenimi, je v tej pijači zelo malo kofeina.
Na Japonskem mnogi ljudje še vedno mislijo na čaj kukicha kot na pijačo za kmete in revne ljudi. To je zato, ker so čaj pogosto uživali kmetje, ki so prodajali vrhunske čaje, narejene večinoma iz listov, in čaj, pripravljen z vejicami, obdržali zase. To ne drži na Zahodu, kjer so tovrstni čaj sprejeli zaradi njegovih zdravstvenih koristi in edinstvenega okusa. Njegova priljubljenost je deloma povezana z gibanjem makrobiotične hrane. Kukicha čaj je ena izmed priporočenih pijač v makrobiotični prehrani.
Kukicha čaj je treba kuhati na enak način kot zeleni čaj. To pomeni, da je treba čaj skuhati z vročo vodo, ne z vrelo vodo, pred zaužitjem pa naj stati dve do tri minute. S tako nizko vsebnostjo kofeina lahko tovrstni čaj uživate ves dan, tudi zvečer.