Smodniški čaj je zeleni čaj, ki se zvije v majhne kroglice, ki spominjajo na smodnikove kroglice, ki so jih v prejšnjih časih uporabljali za nalaganje v topove. Čaj je po izvoru pred topovi, način izdelave pa sega približno v 7. stoletje pred našim štetjem, v času vladavine dinastije Tang na Kitajskem. Na Kitajskem je čaj iz smodnika znan pod več različnimi imeni, kot sta pinyin in zhu cha, in se v glavnem proizvaja v jugovzhodni provinci Zhejiang.
Danes je postopek priprave smodnikovega čaja večinoma avtomatiziran, včasih pa so čaj pripravljali ročno. Nekaj zelo kakovostnega in zelo dragega čaja je še vedno ročno valjano, vendar je večina tistega, kar najdemo v trgovinah ali specializiranih trgovinah s čajem, strojno valjanega. Kakovosten smodniški čaj mora biti sijoč. Če ni, je čaj verjetno starejši in bo slabšega okusa.
Čeprav je Kitajska glavni proizvajalec čaja iz smodnika, je čaj v 19. stoletju postal izjemno priljubljen na Tajvanu. Večina Tajvancev pije čaj, vzgojen in oblikovan v Keelungu, pristaniškem mestu na severni obali.
Nekaj drugih krajev na svetu še posebej uživa v čaju iz smodnika. Šrilančani gojijo zeleni čaj na velikih nadmorskih višinah, kar povzroči subtilne spremembe v okusu čaja. Maroški čajni ritual uporablja čaj iz smodnika z okusom mete. Vsakdo, ki se udeleži enega od teh obredov, mora biti prepričan, da spije vsaj dve skodelici, saj če naredite manj od tega, žalite gostitelja.
Ta oblika čaja ni pražena in mnogi trdijo, da ima svež travnati okus. Če želite skuhati najboljšo skodelico, upoštevajte približno 2-3 pelete na skodelico čaja. Zabavno je gledati, kako se čaj odvija, ko ga zadene vroča voda. Nekateri pravijo, da “eksplodira” kot smodnik. Mnogi imajo radi tudi ta ledeni zeleni čaj in menijo, da je okus svežih listov zelo osvežujoč.
Čaj smodnik se lahko občasno prodaja kot biserni čaj, toda celo v ZDA je “smodnik” bolj pogosto uporabljeno ime. Čaj je užival v porastu priljubljenosti v ZDA, zato ga je mogoče najti v precej velikih trgovinah z živili. Če ne, ga zlahka naročite na internetu ali kupite na azijskih trgih, mednarodnih živilskih in uvoženih trgih ter trgovinah s posebno hrano. Pivci čaja, ki imajo v bližini kitajsko četrt, lahko čaj kupijo v razsutem stanju, kar daje najboljšo priložnost za pregled njegovega sijaja in svežine.