Čaj Darjeeling je znan tudi kot šampanjec med čaji in je bil prvič komercialno pridelan v Darjeelingu v indijski zvezni državi Zahodni Bengal v 19. stoletju. Pred tem so vzhodni Indijanci uživali čaj, ki je bil večinoma pridelan v Nepalu. Ta grobi črni čaj ni bil všeč britanskim brbončicam, ki so se dobro navadili na sorte in lastnosti čaja, ki ga gojijo na Kitajskem. Vložena so bila prizadevanja za izplačilo semena čaja, vrste oolong iz Kitajske, domorodcem Zahodnega Bengala, medtem ko je bila Indija še pod britanskim nadzorom. Rezultat je bil všeč tako domačim Indijcem kot Britancem, čaj Darjeeling pa je zdaj zelo cenjen čaj, zlasti v Združenem kraljestvu in Evropi, kamor ga veliko izvažajo.
Tako kot številne oblike čaja je tudi čaj Darjeeling črni čaj, ime pa se nanaša predvsem na regijo, kjer se goji. Zato je zdaj mogoče najti bel čaj Darjeeling in zeleni čaj, čeprav jih zagotovo najdemo v manjših količinah. Obstaja tudi skrb glede čistosti čaja Darjeeling. Le približno 25 % čaja, ki se prodaja kot Darjeeling, je dejansko 100 % čistega in pridelanega na določenih lokacijah. Podjetja, ki čaj prodajajo poceni, ga lahko mešajo z drugimi vrstami čaja.
Ko lahko dobite 100 % čist čaj Darjeeling, lahko izbirate med tremi sortami, ki so običajno poimenovane po času, ko je bil pridelan. Prvo splakovanje je lahek sadni čaj, nabran marca. Mnogi ga imajo radi kot popoldanski čaj, saj je bolj sladek čaj. Drugo splakovanje se nanaša na drugo trgatev čaja zgodaj poleti ali pozno spomladi. Ker so čajni listi imeli čas, da dozorijo, pri kuhanju proizvedejo temnejši čaj in imajo veliko močnejši okus. Nekateri opazijo sadni muškatni okus v čaju Darjeeling iz drugega priliva.
Jesenska rdečica je manj pogosta in se nanaša na čajne liste, pobrane jeseni. Ko se čaj stara in še posebej, ko je izpostavljen dežju, se nekaj okusa čaja odstrani iz listov. Jesensko splakovanje je manj kislo, svetlejše barve in nekaterim se zdi primerljivo s prvim splakovanjem.
Čeprav je le približno 3 % čaja, izvoženega iz Indije, Darjeeling, proizvodnja in rast čaja zaposluje več ljudi v Zahodnem Bengalu, več kot 50,000. Za pridelavo čaja je lahko tudi potrpežljivo, saj lahko traja do deset let, da bo nov čajni grm pripravljen za obiranje. Indijski pridelovalci morajo tekmovati s tistimi pridelovalci, ki svoj čaj tržijo kot Darjeeling, ko to ni nič takega. Na primer, podobni čaji, čeprav niso povsem enaki strokovnjaku za čaj, so bili pridelani v Keniji in Šrilanki. Za pridobitev certifikata po indijskih standardih se lahko za pravo različico čaja šteje samo čaj, pridelan in predelan v Darjeelingu.