Keson je konstrukcija, ki se uporablja v gradbeništvu in inženiringu, zlasti podvodnih projektih, kot je gradnja mostov ali jezov. Njegov namen je zagotoviti suho, zaščiteno okolje za delavce in gradbene materiale. Medtem ko se voda zadržuje zunaj konstrukcije, je dovoljeno vstopiti zrak, kar odpravlja potrebo po potapljaški opremi in podobno. Ta struktura se v gradbeništvu uporablja že od leta 1800.
Kesoni so na splošno škatlaste strukture z odprtim dnom in včasih tudi z odprtim vrhom. Struktura zadržuje vodo iz gradbenega območja, njeno odprto dno pa delavcem omogoča postavitev temeljev in pomolov v morsko dno ali strugo. V plitvi vodi se uporablja odprt keson; njegov odprt vrh omogoča vstop svetlobe in zraka nad vodno črto. Za globokovodno gradnjo ima pnevmatski keson zaprt vrh; stisnjen zrak se črpa noter, osebje pa vstopa in izstopa skozi zračno zaporo. Vsaka vrsta ima ostro nagnjen spodnji rob, ki omogoča, da je struktura globoko vgrajena v tla, tako da voda ne more pronicati vanj.
Keson mora biti trdno nameščen na stabilnem temelju za največjo varnost in učinkovitost. Inženirji imajo raje plast kamnine pod njo. Če je podlaga predaleč pod tlemi, se včasih zanašajo na udarjeno blato ali zemljo ali ustvarijo umetno podlago.
S pnevmatskimi kesoni se blato, skala in drugi neželeni materiali pripeljejo na površje skozi “muck cev”, ki se poveže z vrhom kesona. Žerjavi na površini premikajo ta material stran od gradbišča. Cev za blato pomaga tudi pri stabilizaciji zračnega tlaka s sproščanjem odvečnega zraka. Ko je gradnja znotraj konstrukcije končana, se lahko konstrukcija prestavi, da se delo nadaljuje na drugem mestu.
Kesone so uporabljali pri gradnji zgodnjih visečih mostov v ZDA, kot sta Eads Bridge v St. Louisu v Missouriju in Brooklynski most v New Yorku. Številni delavci, vključno z glavnim inženirjem Brooklyn Bridge Washingtonom Roeblingom, so trpeli za tako imenovano kesonsko boleznijo; nekateri so umrli. Kasneje so odkrili, da je ta bolezen dekompresijska bolezen, ki jo povzroča nezmožnost človeškega telesa, da se prilagodi hitrim spremembam zunanjega pritiska. Sodobni kesonski delavci to kompenzirajo s postopnim vračanjem na površje, podobno kot globokomorski potapljači.
Izraz keson se uporablja tudi za različne druge inženirske in arhitekturne strukture. Kesonski temelji se lahko vgradijo globoko pod zemljo pri nevodnih konstrukcijah. V ladijskem prometu kesoni, napolnjeni z vodo, prevažajo ladje z ene višine na drugo v prehodih, kot so kanali. V arhitekturi je keson škatlasta struktura, ki se uporablja pri gradnji kupol ali stropov in se včasih imenuje blagajna.
Vojaška definicija kesona vključuje tudi škatlo, tisto, ki nosi strelivo med bitko in krsto med vojaškim pogrebom. Čeprav se razlikujejo od inženirskega tipa, imajo vse te naprave podobno obliko.