Caisse populaire v francoščini pomeni »ljudska banka« in je zamenljiva z angleškim izrazom »kreditna unija«. Caisse populaire se uporablja predvsem v Franciji in na francosko govorečih območjih, kot sta Kanada in nekateri deli Afrike. Kreditna unija je vrsta finančne institucije, ki se osredotoča na koristi članov namesto dobička in širitve. Od bank se razlikujejo na dva ključna načina – kreditna zadruga je v lasti njenih članov in ne sekundarnega podjetja in je na splošno neprofitna organizacija. Prednosti teh dveh razlik pomenijo višje obrestne mere na računih in nižje obrestne mere za posojila.
Te institucije so se začele v Evropi sredi 1800-ih, vendar je bila prva v Severni Ameriki Caisse Populaire de Lévis v Quebecu v Kanadi. Ta caisse populaire se je odprla leta 1901 in je hitro postala priljubljena bančna metoda za številne Kanadčane. Pravzaprav Kanadčani uporabljajo več kreditnih zadrug na prebivalca kot kateri koli drug kraj v Severni Ameriki.
Kreditne zadruge ponujajo zelo podobne storitve kot standardna banka. Običajni varčevalni računi, tekoči računi in tako naprej so na voljo prek kreditne unije. V večini primerov institucijo vodi upravni odbor in člani lahko glasujejo o številnih odločitvah. Člani prejmejo en glas ne glede na znesek vloženega denarja, kar ustvarja enako polje za vse člane.
Caisse populaire pogosto reinvestira svoj denar v skupnost, v kateri deluje. To pospešuje idejo, da njeni člani delujejo kot kolektiv, da bi izboljšali svoj lokalni način življenja. Nekatere kreditne zadruge so tako velike, da lokalno pridobi nov pomen in bodo pomagale določenim državam ali provincam kot celoti in ne posameznim skupnostim.
Predvsem zaradi svojih člansko usmerjenih idealov in enotne enakosti so kreditne zadruge v ospredju mikrofinančne ekonomije. Mikrofinanciranje se osredotoča na ljudi z malo denarja ali dostopom do finančnih storitev. Ti ljudje ne morejo ustvariti dovolj finančne moči, da bi se sami rešili iz revščine. Medtem ko je nekaj primerov tega mogoče najti v Severni Ameriki, je večina teh vrst kreditnih zadrug v tretjem svetu.
Za to skupino močno velja načelo caisse populaire pomoči skupnosti. Te organizacije so specializirane za mikrotransakcijska posojila. Ta posojila običajno ne znašajo več kot nekaj sto ameriških dolarjev (USD), vendar lahko osebi omogočijo, da začne podjetje ali se izobražuje.