Kadenca je odsek v glasbenem delu, običajno arija ali koncert, ki omogoča dramatično solo izvedbo. Običajno blizu konca stavka ali odseka bo orkester prenehal igrati, solo glasbenik pa bo izvedel kratko skladbo, namenjeno predstavitvi njegovih ali njenih veščin. To skladbo lahko glasbenik improvizira ali pa jo sestavi in zapiše vnaprej. Včasih skladatelji zapišejo kadenco v skladbo; drugič je naveden kot improvizacija v notnem zapisu v glasbi.
Praksa se je dejansko začela v poznih 1600-ih in zgodnjih 1700-ih, ko so znane italijanske operne zvezde izkoristile vsako priložnost, da bi pokazale svoje pevske sposobnosti. Izraz cadenza pravzaprav izvira iz drugega glasbenega izraza, kadence, ki se nanaša na končne note glasbenega dela, kot je arija. Operni pevci so te zaključne dele pogosto polepšali z lastnimi zapletenimi vokalnimi razcveti in praksa je postala običajna.
Kadar ima koncert kadenco, se ta pogosto pojavi na koncu prvega stavka in je pogosto najbolj dramatična, virtuozna izvedba znotraj skladbe. Včasih je to mogoče narediti z improvizacijo, kar pomeni, da si glasbeniki med nastopom sestavljajo glasbo. Skladatelji, kot so Mozart, Beethoven in Vivaldi, so bili tudi izvajalci, ki so improvizirane kadence izkoristili kot priložnost, da pokažejo nekaj svoje osebnosti, občutkov in naprednih veščin.
Blizu konca stavka preostali del orkestra preneha igrati, tako da ostane le en izvajalec. Ta izvajalec bo zaigral kadenco in s svojim impresivnim talentom in spretnostmi pripeljal gib do konca. Po kadenci preostanek orkestra nadaljuje z igranjem naslednjega stavka s solistom ali brez njega. Večina koncertov ima samo eno kadenco in so le redkokdaj več improvizirani, čeprav praksa ponovno pridobiva na popularnosti.
V kasnejših letih so številni skladatelji svoje kadence zapisali, nekateri pa so jih pustili kot prostore za improvizacijo visoko usposobljenih glasbenikov. V nekaterih primerih bi drugi skladatelji ustvarjali kadence za določene koncerte; na primer, Beethovnov Violinski koncert ima približno 15 različnih kadenc, ki so jih napisali različni skladatelji. V sodobnem času med nastopom običajno improvizirajo le najboljši glasbeniki. Večina izvajalcev glasbo za svojo kadenco napiše pred časom, naroči druge, da zanje komponirajo, ali pa uporabijo eno od mnogih, ki že obstajajo.