Programska oprema za računalniško podprto načrtovanje ali CAD je orodje za modeliranje, ki ga uporabljajo arhitekti in inženirji za načrtovanje tridimenzionalnih objektov. Ta programska oprema se uporablja za ustvarjanje novih izdelkov ali poglabljanje razumevanja obstoječih izdelkov. Čeprav je najbolj znana po delu z oblikami, ima ta vrsta programske opreme vse standardne simbole, potrebne za tehnične risbe in sheme. Obstajajo štiri ključne značilnosti programske opreme CAD: funkcionalnost, vpliv na industrijo, usposabljanje in cena.
Programska oprema CAD ima tri funkcije, ki so revolucionirale oblikovalsko industrijo: večdimenzionalne slike, računalniška animacija in računalniška geometrija. Večdimenzionalne slike potrebujejo krivulje, površine in trdna telesa, kar je vse zelo težko ustvariti na računalniškem zaslonu. Fizično risanje teh oblik zahteva umetniško usposabljanje in uporabo senčenja za označevanje drugih dimenzij.
Programska oprema CAD omogoča vrtenje slik za 360 stopinj, kar oblikovalcem omogoča veliko hitrejše modeliranje celotnega predmeta in brez potrebe po fizičnem upodobitvi predmeta. Vidik računalniške animacije je vplival tako na zabavo kot na inženirsko industrijo. Na področju zabave je omogočil razvoj kakovostnejših risank in reklam. V inženiringu je mogoče modelirati tako obliko kot funkcijo ter opaziti in popraviti vse pomanjkljivosti oblikovalca, preden ustvarimo fizični prototip. Računalniška geometrija in industrijska umetnost sta prav tako izkoristili funkcije, ki so na voljo v tem orodju, da bi ustvarili novo vrsto prefinjenega izdelka, ki bolje ustreza njihovim edinstvenim potrebam.
Prevzem programske opreme CAD je povzročil odpravo velikega števila risarskih in oblikovalskih delovnih mest. Z enim programskim paketom bi lahko zamenjali celotne oddelke. Inženirji in arhitekti so se morali naučiti programske opreme in v svoja delovna mesta vključiti različne naloge. Sčasoma se je razvila nova vloga oblikovalca CAD. Ta oseba ima napredno raven znanja s programsko opremo in lahko deluje kot svetovalec drugim oblikovalcem in inženirjem.
Usposabljanje o programski opremi CAD je zdaj vključeno v vsak izobraževalni program inženirjev, arhitektov in oblikovalcev. Specializirani tečaji za posebno programsko opremo in napredne funkcije so na voljo s krajšim delovnim časom na številnih skupnostnih in poklicnih šolah. Zelo pomembno je, da te veščine posodabljate, saj se programska oprema nenehno nadgrajuje in se sčasoma spreminja.
Cena programske opreme CAD se je močno znižala, saj se je uporaba povečala in povečala velikost računalniškega pomnilnika. Programska oprema zdaj ponuja zapletene, zelo napredne funkcije za enako ceno kot osnovna različica pred tremi leti. Ta orodja so omogočila preizkušanje novih teorij in raziskovanje možnosti pred nadaljevanjem.