C-peptid je molekula, ki je naravno prisotna v telesu kot del proizvodnje insulina. Raven te molekule se spremeni, ko oseba zboli za sladkorno boleznijo ali drugo boleznijo, ki spremeni proizvodnjo insulina. Zdravniki lahko analizirajo vzorce krvi na ravni C-peptida, da bi pomagali pri diagnosticiranju enega od teh stanj. Koncentracija molekule neposredno odraža koncentracijo insulina v telesu.
Zdrava oseba proizvaja inzulin kot del mehanizma za transport in uporabo glukoze v krvi. Glukoza je običajna oblika energije, ki jo človeško telo proizvaja iz hrane kot surovine. Inzulin je torej nujen za normalno delovanje telesa. Ljudje, ki trpijo za sladkorno boleznijo, imajo težave s proizvodnjo inzulina ali z učinkovitostjo insulina.
Inzulin je hormon, ki ga proizvajajo specializirane celice v trebušni slinavki. Preden sproščajo inzulin v kri, naredijo začetno obliko hormona, imenovano preproinsulin, večjo molekulo od insulina. Encimi v celici morajo preproinzulin razrezati na tri kose, preden ga celica lahko pošlje v kri. Dva od teh kosov, z vsakega konca molekule preproinzulina, se zlepita, da naredita insulin v končni obliki. Osrednji del, ki je izrezan, je C-peptid in ta odplava sam.
Trebušna slinavka po tem procesu sprošča inzulin, organ pa sprošča tudi C-peptid. Znanstveniki ne vedo, ali ima C-peptid kakšno koristno vlogo v telesu ali pa je preprosto stranski produkt procesa proizvodnje insulina. Znotraj medicinske diagnostike pa se molekula uporablja za oceno, koliko insulina proizvede posamezni bolnik. To je mogoče, ker vsaka molekula C-peptida predstavlja en preproinzulin, nato pa je enaka eni molekuli insulina.
Peptid proizvaja samo naravna proizvodnja insulina, ne injekcije umetnega insulina. Ko zdravniki vedo, koliko C-peptida je v krvi, vedo, koliko inzulina proizvede oseba. Sladkorna bolezen tipa 1 je bolezen, pri kateri bolniki ne proizvajajo normalne ravni insulina, zato lahko peptidni test pomaga pri diagnosticiranju tega stanja. Druge bolezni, kot je rak trebušne slinavke, lahko vplivajo na raven proizvedenega insulina in test lahko to pomaga prepoznati. Tudi če oseba prejema zdravila za spreminjanje ravni insulina, je včasih treba zdravilo prilagoditi in eden od teh testov lahko ugotovi, ali je več ali manj zdravila optimalno za bolnika.
Običajno je za test potreben vzorec krvi bolnika, saj se v krvi nahajata inzulin in C-peptid. To se lahko odvzame skozi veno ali iz majhne vbodne rane pri zelo majhnih otrocih. Nato se kri analizira v laboratoriju, rezultati pa se vrnejo zdravniku. Možni neželeni učinki vzorčenja so lahko omotica, bolečina na mestu vzorčenja in majhna možnost okužbe.