Butler je gospodinjski služabnik, običajno na čelu velikega osebja stanovanjskih delavcev. V preteklosti so hiše velikega bogastva določile enega za vsak večji oddelek hiše. Morda so bili na primer strežniki za hleve in kočije ter tisti, ki so nadzorovali kuhinjo in vinsko klet. Pri tej vrsti dogovora bi gospodinja nadzorovala osebje strežajev. Pravzaprav so bile gospodinje tako osrednjega pomena za osebje gospodinjstva, da so pogosto dajale priporočila za najem strežajev. Tako kot se vsako gospodinjstvo vodi na poseben način, da bi najbolje služilo potrebam stanovalcev, tako so tudi naloge, ki so dodeljene vsakemu strežaju.
Beseda je izpeljanka iz starofrancoskega bouteillierja, kar pomeni “nosilec skodelic”. Korenska beseda bouteille pomeni “steklenica”. Iz zgodovine te besede je jasno, da so bili prvotni butlerji posamezniki, katerih glavni namen je bil streči vino ob obroku. Menijo, da je bilo vino v starih časih velik znak bogastva. Pravzaprav je bilo vino morda način zadrževanja sredstev. Zato je bil položaj bouteillierja verjetno zelo cenjen položaj.
Glavni razlikovalni dejavnik za butlerja je njegova obleka. Višji butler bi na primer nosil posebno uniformo. Njegova obleka ne bi bila podobna obleki moškega v livreji ali mlajšega uslužbenca. Čeprav to velja v tradicionalnem smislu, lahko sodobni butler preprosto nosi poslovno obleko ali poslovno priložnostno obleko. To je seveda vedno prepuščeno presoji delodajalca.
Znano je, da je butler postal nekoliko znan po svojih sposobnostih v gospodinjstvu. Pravzaprav je bil Stanley Ager, butler družine St. Levan z gore St. Michaela, tako cenjen, da je po upokojitvi izdal knjigo o svojem delu. Agerjeva pot do enostavne odličnosti vključuje podrobna poglavja o njegovem posebnem načinu vodenja doma. V mnogih krogih je Agerjev vodnik postal zlati standard za delo. V Agerjevih dneh je butler vstopil v kariero gospodinjskih storitev na dnu in se je moral prebiti do vrha. Vendar v sodobnem času ljudje pogosto obiskujejo šole, da se pripravijo na delo. Mednarodni inštitut sodobnih batlerjev kot tudi The Guild of Professional English Butlers služita posameznikom v tem poklicu.