Burtonov proces je metoda termičnega krekinga, ki vključuje razgradnjo kompleksnih organskih molekul na enostavnejše molekule, natančneje bencin, dizel in druga sorodna goriva. To dosežemo z izpostavljanjem surove nafte temperaturam nad 1,472 °F (800 °C) in tlakom okoli 100 PSI (700 kilopascalov). V teh pogojih se molekule surove nafte razbijejo v molekule bencina in druge dragocene snovi. Ta metoda je bila patentirana leta 1913 in je v tem letu pripomogla k podvojitvi proizvodnje bencina. Burtonov proces je bil kasneje v večini aplikacij zamenjan s katalitskim krekingom, čeprav ostaja pomembna metoda za proizvodnjo kurilnega olja, kot je petrodizlo.
V prvih dneh rafiniranja nafte je bila najpogostejša metoda za proizvodnjo uporabnega goriva iz surove nafte frakcijska destilacija pri rednem atmosferskem tlaku. Ta metoda je bila hkrati draga in neučinkovita ter se je izkazala za nesposobna slediti naraščajočemu povpraševanju po bencinu. Na prelomu 20. stoletja je bila peščica kemikov zadolžena za razvoj boljše metode za rafiniranje surove nafte. To je privedlo do izuma Shukhovove metode krekinga v Rusiji v zgodnjih 1890-ih in Burtonovega procesa v Združenih državah leta 1913. Te metode termičnega krekinga so bile odgovorne za znatno povečanje odstotka bencina, pridobljenega iz vsakega sodčka surova nafta.
Toplotno kreking je postopek, ki se lahko uporablja za reduciranje kompleksnih molekul v enostavnejše komponente. Ta splošni princip je v središču Burtonovega procesa, ki s termičnim krekingom učinkovito razgradi molekule surove nafte na uporabne molekule bencina in dizelskega goriva. Da bi to dosegli, se surova nafta najprej dovaja v tlačno posodo. Olje se nato segreje, hkrati pa se poveča tlak v notranjosti. Za uspešno razbijanje molekul surove nafte je minimalni zahtevani tlak približno 75 PSI (517 kPA), temperatura pa mora biti vsaj 850 °F (približno 450 °C), čeprav se lahko uporabijo veliko višji tlaki in temperature.
Med leti 1913 in 1937 je bil Burtonov proces primarna metoda za proizvodnjo bencina. Po letu 1937 ga je v veliki meri nadomestila učinkovitejša metoda katalitskega krekinga. Tekoči katalitični kreking povzroči večji volumenski odstotek bencina kot Burtonov proces in ima za posledico tudi bolj dragocene stranske produkte. Burtonov postopek je še vedno uporaben pri rafiniranju kurilnega olja, ki se proizvaja pri različnih temperaturah in tlakih kot bencin.