Skrilavec Burgess je zbirka izjemno dobro ohranjenih fosilov iz kambrijskega obdobja, od približno 550 do 480 milijonov let nazaj. Nahaja se v bližini prelaza Burgess, visoko v kanadskih Skalnih gorah v provinci Britanska Kolumbija. Čeprav so bili fosili odkriti leta 1909, so bili šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja ponovno odkriti in določili njihov resnični pomen. Črni skrilavec, v katerem so ohranjeni ti organizmi, po katerem je skrilavec Burgess dobil ime, ima izjemno drobno zrnatost, kar omogoča visokokakovostne fosile in celo fosilizacijo organizmov brez trdih lupin. Skrilavec Burgess je znan po tem, kar nam je povedal o kambrijski eksploziji, časovnem obdobju v zgodnjem kambriju, ko so se vse glavne vrste življenja pojavile v paleontološko zanemarljivem času, le nekaj deset milijonov let.
Številne najdbe so bili členonožci, zgodnji predniki sodobnih hroščev. Drugi prihajajo iz bolj eksotičnih tipov, kot je Hallucigenia sparsa, ki je član vrste Onychophora, ki vključuje sodobne žametne črve. Halucigenija, poimenovana po svojem bizarnem, halucinantnem videzu, je paličasto bitje z različnimi konicami, ki štrlijo pravokotno na njeno os v različnih smereh. Opabinia je težko razvrščen organizem s petimi očmi in cevastim gobcem, ki ga pokrivajo mini-usta ali lovilec z zobmi, priveskom, ki ga nima nobena druga znana žival.
Trilobiti so bili najdeni v velikih količinah znotraj skrilavca Burgess, pa tudi Nectocaris, nenavadna poenostavljena žival, ki ima nekatere značilnosti vretenčarjev in druge členonožcev, zaradi česar je nočna mora za biološke taksonomiste. Na splošno je skrilavec Burgess odgovoren za proizvodnjo večine težko razvršljivih primerkov v zgodnjih fosilnih zapisih.
Morda najbolj znan organizm iz skrilavca Burgess je Anomalocaris, prvi plenilec na vrhu na svetu, katerega ime pomeni »anomalna kozica«, ki je zrasla do ogromnih 2 m v dolžino, za tiste čase resnično velike. Plaval je skozi vodo z gibljivimi režami navzgor in navzdol ter uporabil dve grabeži, ki se nahajata v bližini njegovih ust, da je zgrabil plen in ga potisnil noter. Njegova bizarna usta so podobna rezini ananasa z ostrimi bodicami po vseh robovih. Anomalocaris je imel tudi nekaj najbolj razvitih oči za kateri koli organizem, ki je obstajal v tistem času.
Danes se še vedno nadaljuje naloga izkopavanja skrilavca Burgess in iskanja bioloških čudes, ki jih ponuja. Nekateri organizmi, ki jih vsebuje, so tako redki ali fosilom neprijazni, da obstajajo le posamezni primerki, kar omejuje naše znanje o vrsti. Nadaljnje preiskave bi lahko prinesle nova presenečenja za biologijo, o katerih lahko zdaj samo ugibamo.