Buprenorfin je narkotik na recept, ki se uporablja za zdravljenje odvisnosti od heroina. Čeprav se morda zdi protiintuitivno zdraviti odvisnost od opiata z drugim opiatom, lahko to zdravljenje učinkovito zmanjša tako fizično kot psihično odvisnost od heroina. Poleg tega je to zdravilo predpisano tudi za zdravljenje hude akutne ali kronične bolečine.
To zdravilo je učinkovito zdravljenje heroina iz dveh razlogov. Prvič, lahko prepreči odtegnitvene simptome, ki nastanejo, ko nekdo, ki je fizično odvisen od heroina, preneha jemati drogo. Drugi razlog je, da buprenorfin blokira narkotične učinke heroina in preprečuje uporabniku, da bi doživljal visoko raven, ki bi jo heroin običajno zagotovil.
Buprenorfin deluje na ta način, ker je delni agonist drugih opioidov. To pomeni, da tekmuje z drugimi opioidi za celične receptorje, ki omogočajo celicam, da se odzovejo na opiatne droge. Ko jemljete to zdravilo, zato zmanjša učinke vseh drugih opioidnih zdravil, ki se prav tako uporabljajo. Posledično je razlog uživanja heroina omilil. Ta vrsta zdravljenja odvzema heroina je učinkovita, ker uporabniku heroina omogoča, da spremeni svoje življenje, ne da bi utrpel izčrpavajoče hrepenenje in fizične simptome odvzema heroina.
Posebna prednost tega zdravila je, da je tudi pri majhnih odmerkih dovolj močan delni agonist, da lahko močno tekmuje s heroinom za razpoložljiva receptorska mesta. To pomeni, da lahko že majhen odmerek zdravila odpravi željo pri nekoga, ki je odvisen od heroina. Druga prednost je, da ima to zdravilo tako imenovani “stropni učinek”, kar pomeni, da se učinki zdravila povečajo z večjimi odmerki, vendar sorazmerno hitro dosežejo plato. Posledično je buprenorfin manj zasvojen in ima manj stranskih učinkov v primerjavi z mnogimi drugimi opiati.
Kljub temu lahko to zdravilo povzroči odvisnost in zlorabo pri ljudeh, ki nimajo fizične odvisnosti od opioidov. Poleg tega lahko to zdravilo povzroči številne neželene učinke. Večina teh je skupnih vsem opioidom, vključno z zaprtjem, slabostjo in bruhanjem. Začetno zdravljenje s tem zdravilom lahko povzroči tudi odtegnitveni sindrom, katerega simptomi vključujejo slabost, bruhanje, mišične krče, drisko, nespečnost, potenje, razdražljivost, stisko in željo po opioidih.
Buprenorfin je veliko bolj učinkovito zdravljenje odvisnosti od heroina, če se uporablja v povezavi s celovitim načrtom podpore. To je pomembno, ker običajno obstaja več dejavnikov, ki prispevajo k uživanju heroina in odvisnosti. Zato načrt zdravljenja poleg zdravil običajno vključuje tudi svetovanje in razvoj podporne mreže.