Zlato se nanaša na katero koli plemenito kovino v obliki, v kateri njena primarna vrednost izhaja iz vrednosti kovine, ne pa iz vrednosti umetne valute. S plemenitimi kovinami se najpogosteje trguje v obliki kovancev, ki jih skovajo nacionalne vlade, ali v razsutih ingotih.
Medtem ko imajo kovanci, ki jih je izdala vlada, nominalno vrednost, ki jim je bila dodeljena ob kovanju, je ta vrednost skoraj vedno zasenčena z vrednostjo blaga same kovine. Na primer, večina zlatih kovancev, ki jih je izdala vlada, ima vrednost valute med 10 in 100 USD, vendar običajno vsebuje vsaj eno unčo zlata. Glede na to, da menjalni tečaj zlata vztrajno narašča in je bil od začetka enaindvajsetega stoletja naprej vreden vsaj 350 ameriških dolarjev za trojsko unčo, lahko vidimo, da je valutna vrednost kovanca v pališčih, ki jo je dodelila vlada, v bistvu nesmiselna.
Na vrednost plemenitih kovin vplivajo trije dejavniki: kovina, teža in čistost. Kovina, iz katere sestavljajo palice, je očitno pomembna pri določanju njene skupne vrednosti: zlato je vredno več kot srebro, medtem ko je platina vredna več kot zlato. Teža plemenitih kovin se običajno meri v troy unčah, kjer je ena troy unča enaka približno 31 g. Čistost se zelo razlikuje tudi pri plemenitih kovinah, čeprav številne države izdajajo kovance z 99.99-odstotno čistostjo, kar je čim bližje čistosti.
Povprečno kovanje kovanca je manj kot 10,000, kar je eden od razlogov, da so tako priljubljeni pri zbiralcih. Sorazmerno pogoste so tudi izredno omejene stiskalnice, pri čemer države včasih izdajo le 20 do 50 kosov določenega kovanca. Zlasti srebrniki so priljubljeni pri zbiralcih; zaradi relativno nizke vrednosti njihove kovine so na splošno cenejši. Zaradi tega so srebrni kovanci, več kot zlato ali platina, pogosto cenjeni bistveno nad tržno vrednostjo srebra.
Na tej točki večina večjih držav ponuja vsaj eno vrsto kovancev. Običajno imajo ti kovanci en glavni simbol, ki ga uporabljajo vsako leto, čeprav se nekateri narodi odločijo, da ohranijo isto temo, vendar vsako leto spremenijo sliko.
Primeri kovancev v kovinah vključujejo:
Ameriški orli: kovani v platini (od leta 1997), zlatu in srebru, ti kovanci so vtisnjeni s podobo beloglavega orla. Gold Eagles so čisti 91.67 %.
Canadian Maple Leafs: Ti kovanci so kovani v platini, zlatu in srebru, z vtisnjenim kanadskim javorjevim listom. Zlati javorjevi listi so bili prvi izdani zlati kovanci s 99.99 % čistim zlatom. Kanada je izdala tudi zelo omejen platinasti kovanec, ki prikazuje divje živali.
Kitajske pande: prihajajo iz platine, zlata, srebra, paladija, bakra in medenine. Upodabljajo medveda panda, katerega podoba se vsako leto spreminja. Kitajska je imela tudi kratkotrajno serijo zlatih in srebrnih kovancev samorog ter omejeno serijo dvajsetih kovancev v kovinah, ki presegajo 260 trojskih unč (8 kg).
Južnoafriški Krugerrandi: To so bili prvi kovanci v pališčih, ki jih je kdaj izdal narod, in so narejeni iz zlata.