Budizem je religija, ki jo je razvil Siddhartha Gotama, včasih tudi Siddartha Gautama, ki se je rodil okoli leta 566 pred našim štetjem v Lumbiniju v sodobnem Nepalu. Potem ko je živel privilegirano življenje, nato pa ga opustil za življenje asketizma, se je Siddhartha razsvetlil ali prebudil v idejo, da je edini način, da se izognemo trpljenju v življenju, prek prakticiranja namerne nenavezanosti. Danes je ta začetna meditacija pripeljala do prakticiranja budizma pri približno šestih odstotkih svetovnega prebivalstva.
Siddharthino ali kot so ga preimenovali, se je Budino prebujenje razvilo v nauke Štirih plemenitih resnic in Plemenite osmerokratne poti. Čeprav danes obstaja več priznanih različic budizma, večina verjame v Resnice in Pot kot način za sprejem Nirvane, stanja blaženosti na zemlji.
Prva resnica je, da je življenje sestavljeno iz trpljenja, fizičnega in duševnega. Drugi je, da imamo na zemlji bolečino, ker smo navezani na svet ali svet preziramo. Nenehno želimo več, bomo še naprej trpeli. Tako druga resnica spozna, da se s tem, ko se ločimo od kroga želja in hrepenenja, osvobodimo trpljenja.
Tretja resnica je, da je prava sreča možna na zemlji, odvisno od stopnje, do katere se lahko oddaljimo od želje po posvetnih stvareh. Če se odrečemo »želenju«, lahko dosežemo nirvano. Nazadnje, četrta resnica je, da je Plemenita osemkratna pot pot k doseganju te nenavezanosti in s tem doseganju Nirvane.
Osemkratna pot vključuje naslednje:
Pravilno razumevanje pomeni, da razumemo trpljenje v ustreznem kontekstu in vemo, da ga lahko prek osmerokratne poti končamo.
Pravilno razmišljanje osvobodi budista slabih misli do drugih.
Pravi govor osvobaja naše jezike laži ali zlobnih komentarjev.
Pravilno dejanje ne pomeni dejanj, ki vključujejo krajo, ubijanje ali škodo drugemu ali nečednost.
Pravilno preživljanje pomeni vzdržati se dela, ki bi drugim povzročilo več bolečine. V nekaterih primerih to pomeni, da nikoli ne izdelujemo orožja. Budist ne bi mogel pisati za trač revijo, saj bi bilo to v nasprotju s pravim govorom. Opravljeno delo naj pomaga drugim in ne škodi.
Pravi napor je mentalna energija, uporabljena za sledenje drugim smernicam poti.
Pravilna pozornost se osredotoča na jasno videnje sveta, neomadeževanega z željami ali hrepenenje. Pravilna čuječnost se doseže s kontemplacijo telesa, občutkov in stanja duha.
Pravilna koncentracija se osredotoča na razvoj koncentracije z meditacijo.
Šole budizma se osredotočajo ali se nagibajo k enemu ali več načelom in pogosto sledijo različnim učiteljem ali bodisatvam, ki so prišli po Siddharti. Poskus opisati tako različne šole bi bil kot naštevanje vseh različic krščanstva. Lahko rečemo, da obstajata dve glavni vrsti budizma, Theravāda in Mahāyāna. Theravāda se izvaja predvsem v jugovzhodni Aziji. Poudarek je ponavadi na doseganju pravega napora in koncentracije z razvojem uma. Z meditacijo lahko ljudje postanejo sveti kot Siddhartha, čeprav nikoli ne bodo dosegli svetosti Bude.
Mahāyāna je ponavadi osredotočena na bolj duhovniška prizadevanja in jo najdemo predvsem v severovzhodni Aziji. Pogosto ga imenujejo tibetanski budizem, vendar je tudi vir zen budizma. Zdi se, da sta tibetanski budizem in zen v zahodnem svetu bolj sprejemljiva kot theravāda.
Nekateri imenujejo budizem nereligiozen, ker se ne osredotoča na boga, temveč na način življenja. Ljudje lahko spoštujejo Budo ali Siddharto, vendar mu ne molijo in ga ne prosijo. Budistični kipi so namenjeni kontemplaciji in navdihu, ne pa kot mesta za molitev. Budizem je na nek način povsem združljiv s prakso drugih religij. Velik del Kristusovega učenja se osredotoča na številne enake koncepte, vendar budisti nasprotujejo usmrtitvi mesa.
Čeprav večina budistov živi v Aziji, je na Zahodu veliko zanimanja za filozofijo budizma. Mnogi prepoznajo znanega igralca Richarda Gereja kot budista Mahāyāna, ki sledi tibetanski šoli. Ta tibetanska tradicija je povezana s trenutnim dalajlamo, katerega učenja spoštujejo tako rekoč vsi, ki prakticirajo budizem. Njegova nenehna križarska vojna za nenasilje in njegovo življenje v izgnanstvu po kitajski okupaciji Tibeta sta ga naredila za svetovnega voditelja.