“Bryophyte” je neformalna skupina vseh nežilnih kopenskih rastlin (embriofitov). Nevaskularno pomeni, da rastlina nima žilnega tkiva, torej kanalov za razporeditev tekočin in hranil v njena tkiva. Zaradi pomanjkanja žilnega tkiva so briofiti relativno nizki, ne več kot 10 cm (4 in) visoki. Med bryophyte spadajo rogovi (Anthocerotophyta), jetrnice (Marchantiophyta) in mahovi (Bryophyta).
Zgodovinsko gledano so vse te skupine veljale za del Bryophyta, dokler natančnejša analiza ni ugotovila, da so se rogljički in jetrnice dovolj različni od mahov in med seboj, da bi jih lahko umestili v svoje oddelke. Briofiti so se razvili iz zelenih alg in se razmnožujejo s sporami, ki zahtevajo veliko vlage za njihovo razpršitev.
Briofiti so bile prve kopenske rastline, katerih fosilni zapis sega v zgodnji ordovicij, pred približno 475 milijoni let. Dokazi so v obliki fosiliziranih vrečk spor, izvlečenih iz vrtin v Omanu. Ker so briofiti krhke rastline, se ne fosilizirajo dobro, zgodnji fosilni zapisi pa so redki. Briofiti so bile verjetno nekatere od prvih življenjskih oblik na kopnem, skupaj z lišaji, ki so sestavljeni iz simbioze med glivami in algami. Prva obsežna kopenska biota, ki sega v zgodnje silursko obdobje, pred približno 440 milijoni let, so briofiti gozdovi, ki jih najdemo ob jezerih in potokih. Dokazi molekularne genetike celo kažejo, da so briofiti obstajali kot kopenske rastline že pred 700 milijoni let, v kriogenskem obdobju.
Zgodnji briofiti se pojavljajo skupaj s prvimi kopenskimi členonožci v fosilnih zapisih, preprostimi pajkom in stonogo podobnimi organizmi. V tem obdobju so se verjetno razvili tudi kopenski mehkužci, čeprav so fosilni zapisi redki. Do poznega silura, pred približno 425 milijoni let, so se prve dokončne žilne rastline pojavile tudi v fosilnih zapisih, standardni primer je Cooksonia.
Danes so mahovi priljubljeni v estetske namene in pri vrtnarjenju, medtem ko jeter in rogljiček ne. Vsi briofiti potrebujejo veliko vlage za preživetje. Prijetna povezanost, ki jo mnogi ljudje povezujejo z mahom, lahko izhaja iz evolucijske psihologije – zgodovinske korelacije med njegovo prisotnostjo in količino sveže vode za pitje. V preteklosti so ga zaradi zelo vpojnih in blago antibakterijskih lastnosti mahu uporabljali kot oblogo prve pomoči za rane vojakov. Mokri mah so nekoč uporabljali tudi na podeželju Združenega kraljestva za gašenje požarov.