Bruto dohodek se nanaša na ves dohodek, ki ga oseba zasluži, preden se davki odvzamejo iz njegove plače. Razlikuje se od neto dohodka, ki je znesek denarja, ki ga oseba dobi domov. Bruto dohodek se uporablja v več pomembnih izračunih, na primer pri določanju sprejemljivega največjega razmerja med dolgom in dohodkom osebe, ko posameznik poskuša izpolniti pogoje za hipoteko.
V ZDA in mnogih drugih državah morajo ljudje plačati dohodnino od plač. V ZDA, na primer, mora posameznik plačati zvezno dohodnino, državno dohodnino in v nekaterih primerih lokalno dohodnino. Prav tako mora plačati davke na socialno varnost in Medicare do dela svojega dohodka; od leta 2010, na primer, morajo posamezniki plačati 6 odstotkov dohodka v obliki davka na socialno varnost in še 1.5 odstotka davkov na Medicare na prvih 106,000 ameriških dolarjev (USD) dohodka.
Odvisno od davčnega razreda osebe lahko to pomeni, da na koncu plača do 42.5 odstotka svoje plače v obliki davkov, ob predpostavki, da je v 35. percentilnem davčnem razredu. Medtem ko je veliko posameznikov v nižjem davčnem razredu, je odstotek še vedno lahko več kot 25 odstotkov celotnega zasluženega denarja. To pomeni, da ko osebi povedo, da je zaposlena za delo, ki plača 40,000 USD na leto, dejansko ne prinese domov 40,000 USD na leto.
V tem primeru je številka 40,000 USD na leto bruto dohodek posameznika. To je znesek, ki ga delodajalec delavcu dejansko izplačuje iz svojega žepa. Ker IRS prevzame svoj rez, delavec ne prejme celotnega zneska. Davki se vzamejo neposredno iz vsake plače, ki jo prejme, zato je neto znesek, ki ga prinese domov – čisti dohodek – nižji, kot bi bil, če davkov ne bi odšteli.
Ker je davčni sistem Združenih držav plačljiv sistem, se odbitki za davke odštejejo od vsake plače, preden jo zaposleni sploh vidi. Čeprav večina ljudi svoje plače navede v obliki bruto dohodka, je najpomembnejša številka neto dohodek, saj je to znesek denarja, ki ga dejansko vidijo v svojih čekih, in znesek, ki ga dejansko morajo porabiti za druge potrebščine. Za samozaposlene pa se ves denar izplača posamezniku; nato četrtletno ali letno napiše ček za svoje davke in lahko odšteje znesek čeka, ki ga je napisal, da določi svoj čisti dobiček ali dohodek.