Izraz “rjava študija” je britanski izraz iz štirinajstega stoletja, ki je na začetku pomenil temno melanholično razpoloženje, kasneje pa je pomenil stanje globokega razmišljanja o nečem. Preden sta bili obe besedi običajno uporabljeni skupaj v jeziku, je bila rjava uporabljena za opis nečesa temnega in treznega, medtem ko je bivanje v študiji pomenilo sanjarjenje. Pregovor je v današnjem jeziku zastarel.
Vendar pa je izraz “porjavelo” povezan z rjavim študijem in se danes pogosto uporablja v Veliki Britaniji. Podobno kot »rjava študija« je bilo tudi porjavelo v prejšnji uporabi bolj povezano z žalostjo ali depresijo, potem pa se je pomen spremenil. Danes biti porjavel pomeni biti siten ali siti nekoga ali nečesa. Na primer, porjavelo bi lahko uporabili za opis odnosa protestnikov ali stavkajočih delavcev.
Izraz rjava študija se v britanski literaturi 19. stoletja uporablja precej pogosto. Na primer, knjiga Grace S. Richmond A Brown Study, objavljena leta 1919, ima celo poglavje z naslovom “Brown’s Brown Study”, ki je napisano o liku po imenu Donald Brown, ki se na podlagi svoje rjave študije zaveda, da je si ne more privoščiti, da bi zapravil niti ene od svojih “srečnih ur” za zaskrbljenost, saj v življenju ni imel toliko ur, ki bi jih lahko zapravil z veseljem. Richmondova uporaba tega izraza je bližje svojemu prvotnemu pomenu, saj je v zvezi z njim omenjena nesreča in ne le globoka misel.
Nasprotno pa Arthur Conan Doyle v The Adventure of the Cardboard Box, objavljeni leta 1893, uporablja kasnejši pomen rjave študije, čeprav je bila knjiga objavljena veliko pred Richmondovo. Watson na primer bralcu pove, da »se je nagnil nazaj na stol in padel v rjavo študijo«. Holmes Watsonu dokaže, da bi lahko povedal, kakšen je bil Watsonov »tok misli«. Holmes preseneti Watsona tako, da pravilno ugane, da je bilo Watsonovo »srečanje« o postavitvi slike na steno. Doylova uporaba izraza kot razmišljanje se ujema s poznejšim pomenom biti globok v mislih, vendar uporablja tudi starejšo idejo besede študija, ki pomeni sanjarjenje.