Izraz Mustache Pete se običajno nanaša na člane italijansko-ameriške mafije v zgodnjem delu njenega obstoja. Verjame se, da ima italijansko-ameriška mafija svoje korenine v sicilijanski mafiji, čeprav obe organizaciji danes veljata za ločeni in ločeni. Domneva se, da se je organizacija razvila v New Yorku v poznejših letih 19. stoletja, ko je na tisoče italijanskih priseljencev vstopilo v Združene države. Mafija v Ameriki se je začela kot majhne tolpe, ki so izvajale izsiljevanje in druge kriminalne dejavnosti v mejah svojih sosesk. Prohibicija je tem tolpam omogočila, da so postale močnejše in izpopolnjene, v poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja pa se je spopad tolp, znan kot kastelamarska vojna, zoperstavil starejšim, bolj uveljavljenim članom tolp, znanim kot Mustache Petes, proti mlajšim tekmecem.
Prepoved je omogočila italijansko-ameriškim mafijskim združbam, da prevzamejo nadzor nad proizvodnjo in distribucijo neupravičenih alkoholnih pijač. Distribucija nezakonitih alkoholnih pijač se je na splošno izkazala za precej dobičkonosno za te skupine, tako da so lahko s podkupovanjem javnih uslužbencev povečale svojo moč in pridobile politični vpliv. Ko so se posamezne tolpe okrepile, so se začele boriti med seboj za nadzor nad različnimi območji trate. V vojni v Castellammarese sta se dve največji tolpi v New Yorku borili ne le zaradi nadzora nad trato, ampak zaradi različnih idej o tem, kako naj se upravlja organizacija kot celota.
Izraz Mustache Pete je prvotno opisoval tiste člane, ki so verjeli v ohranjanje tradicije sicilijanske mafije. Gangsterji Mustache Petea so želeli organizirati celotno italijansko-ameriško mafijo pod enim šefom, Salvatorejem Maranzanom. Konkurenčna frakcija, ki jo je vodil mlajši Lucky Luciano, je na koncu odstavila Maranzana in oblikovala organizacijo, sestavljeno iz številnih tolp, ki jo vodi komisija voditeljev, ki bi služili kot skupni upravitelji. Danes velja, da se pripadnikom italijansko-ameriške mafije odsvetuje nošenje brkov, saj velja, da spominjajo na obdobje Mustache Petea.
Italijansko-ameriška mafija je običajno organizirana v družine, ki jih vodi patriarhalni vodja. Za tega vodjo velja, da ima absolutno oblast nad vsemi družinskimi člani pod njim in na splošno prejme delež vseh dobičkov. Vodja mafijske družine običajno izbere podrejene, znane kot narejeni moški, ki so nato običajno iniciirani v organizacijo kot družinski člani. Šteje se, da imajo večji status v primerjavi z manjšimi člani ali sodelavci, ki sodelujejo v organizaciji in njenih dejavnostih, vendar se ne štejejo za družinske člane. V preteklosti je v različnih delih Združenih držav Amerike delovalo več takšnih kriminalnih družin.