Vbrizgavanje je postopek oblikovanja plastike s taljenjem in vbrizgavanjem v vnaprej oblikovan kalup. Postopek je bil prvič zasnovan v tridesetih letih prejšnjega stoletja in je prvotno temeljil na modelih za tlačno litje kovin. Ponuja številne prednosti alternativnim proizvodnim metodam, vključno z minimalnimi izgubami zaradi odpadkov (ker je mogoče odpadne kose stopiti in reciklirati) in minimalnimi zahtevami za končno obdelavo. Ta postopek se od tlačnega litja kovin razlikuje po tem, da je mogoče staljene kovine preprosto vliti; plastične smole je treba vbrizgati s silo.
Postopek uporablja velike stroje za brizganje, ki napredujejo smole skozi šest glavnih procesov za proizvodnjo vsega od računalniških delov do plastičnih pajkov za noč čarovnic. Čeprav je ta stroj kompleksen kos opreme, je sestavljen iz dveh osnovnih elementov: enote za vbrizgavanje in vpenjalne enote.
Postopek se začne s kalupom, ki je vpet pod pritiskom, da se prilagodi procesu vbrizgavanja in hlajenja. Nato se v stroj dovajajo peletirane smole, ki jim sledijo ustrezna barvila. Smole nato padejo v injekcijski sod, kjer se segrejejo do tališča in nato vbrizgajo v kalup z vijakom ali napravo za nabijanje.
Nato sledi faza bivanja, v kateri je staljena plastika vsebovana v kalupu, in se uporablja hidravlični ali mehanski pritisk, da se zagotovi, da so vse votline v kalupu zapolnjene. Plastično maso nato pustimo, da se ohladi v kalupu, ki se nato odpre z ločevanjem dveh polovic kalupa. V zadnjem koraku se plastični del izvrže iz kalupa z izmetnimi zatiči. Dokončan del lahko vsebuje odvečne koščke, imenovane tekači, ki so odrezani in reciklirani. Celoten proces je cikličen, s časi cikla od deset do 100 sekund, odvisno od zahtevanega časa hlajenja.
Postopek brizganja zahteva nekaj zapletenih izračunov. Vsaka druga vrsta smole ima vrednost krčenja, ki jo je treba upoštevati, plesen pa jo mora kompenzirati. Če ta vrednost ni natančno določena, bo končni izdelek napačno dimenzioniran ali lahko vsebuje pomanjkljivosti. Običajno se to kompenzira tako, da najprej napolnimo kalup s smolo, ga držimo pod pritiskom in nato dodamo več smole za kompenzacijo krčenja. Drugi zapleti lahko vključujejo zgorele dele, ki so posledica previsoko nastavljene temperature taline, ukrivljenosti zaradi neenakomerne površinske temperature ali nepopolnega polnjenja zaradi prepočasnega vbrizgavanja.
Sami kalupi za brizganje so lahko presenetljivo dragi, včasih tudi do 100,000 ameriških dolarjev (USD). Če je želena količina delov dovolj velika, pa postanejo stroški kalupa razmeroma nepomembni, nastali plastični deli pa so zelo ugodni. Nekateri kalupi so izdelani z več kot eno votlino; ti kalupi z več votlinami stanejo več kot njihovi kolegi z eno vdolbino, vendar so zaradi povečane proizvodne učinkovitosti stroški na del minimalni.
Ta način oblikovanja se lahko uporablja z različnimi plastičnimi smolami. Najbolj priljubljene smole za to vrsto oblikovanja vključujejo polipropilen (PP), polietilen (PE) in ABS. Vsak ima svoj nabor prednosti in slabosti, izbrani pa so glede na želene značilnosti končnega dela.