Britanski muzej je ustanovil angleški kralj George II leta 1753, da bi hranil zbirko starin, ki jih je kralju pustil sir Hans Sloane. Od takrat je postala ena največjih in najbolj cenjenih zbirk človeških artefaktov na svetu. Kot večina britanskih nacionalnih muzejev je tudi Britanski muzej brezplačen za obisk in je vreden dneva raziskovanja med obiskom Londona.
V svoji zgodovini je bil muzej blagoslovljen s spektakularnimi zbirkami, ki so jih podarili lovci na artefakte z vsega sveta. Kapitan James Cook je svojo zbirko primerkov in odkritij s svojih potovanj redno pošiljal v muzej na ogled. Na prelomu v 19. stoletje je Britanski muzej postal velik zbiralec egiptovskih starin, vključno s slavnim kamnom Rosetta, ki je omogočil prevajanje hieroglifov. Poleg človeških artefaktov je zbirka prvotno vključevala naravoslovne primerke in ogromno knjižnico, vključno z edino preživelo kopijo Beowulfa. Te zbirke so bile pozneje nameščene v ločenih ustanovah, vključno z Britansko knjižnico in Britanskim naravoslovnim muzejem.
Do leta 1820 je zbirka narasla tako ogromna, da je bilo območje okoli prvotne stavbe kupljeno in rekonstruirano za muzej. Nove galerije in glavne zgradbe sta zasnovala in zgradila brata Sir Robert in Sydney Smirke, gradnja pa se je nadaljevala več kot tri desetletja. Danes je muzej ostal na prvotnem položaju, pred kratkim pa je leta 250 praznoval svojo 2003-letnico.
Danes Britanski muzej hrani eno največjih zbirk človeške zgodovine na svetu. Prvotno je bila zbirka razdeljena na tri dokaj naključne kategorije: rokopise, tiskane knjige in naravne ali umetne artefakte. Vseobsegajoča tretja kategorija je bila seveda ogromna in je sčasoma privedla do precejšnje reorganizacije. Danes je zbirka veliko bolj natančno opisana z glavnimi oddelki, vključno z regionalnimi oddelki, kot so Azija, Egipt in Asirija, ter opisnimi vejami, kot so kovanci in medalje, tiski in dokumenti ter prazgodovina.
Zbirka tako raznolikih zgodovinskih artefaktov ne more obstajati brez polemik, Britanski muzej pa sproži veliko. Dva izmed njihovih najbolj znanih eksponatov, Elgin’s Marbles in Medeninaste plošče iz Benina, sta pod stalnim lobijem, da se vrneta v svoje domovine. Poleg tega mnogi nasprotujejo razstavljanju artefaktov egipčanskih grobnic in trdijo, da izkopavanje teh predmetov pomeni hudo nespoštovanje pogrebnih običajev staroegipčanske kulture in je celo primerljivo z ropanjem grobov. Zgodovinsko gledano je muzej sprejemal artefakte, posnete v manj prijaznih okoliščinah, kar je občasno povzročilo precej slabih občutkov.
Če ste v Londonu in bi radi obiskali Britanski muzej, je odprt vsak dan od 10 do 5, v četrtek in petek pa so na voljo pozne ure. Pripravite se, da boste tukaj preživeli večino svojega dneva, saj so zbirke obsežne in neverjetno zanimive za vse ljubitelje zgodovine. Ustavite se na prigrizku v muzejski kavarni ali si oglejte eno od prijetnih restavracij v bližnjem Holbornu. Britanski muzej se nahaja v središču Londona in je zlahka dosegljiv z avtobusom, podzemno železnico ali peš s katere koli osrednje lokacije.