Omrežje Global System for Communications (GSM) je serija med seboj praktično povezanih stolpnih in satelitskih relejev, ki pošiljajo in sprejemajo digitalne signale, kar ljudem omogoča brezžično komunikacijo po vsem svetu. Signal se začne z mobilnim telefonom, ki opravi klic, in potuje do najbližjega GSM stolpa. Ta stolp posreduje signal satelitu, ta pa ta signal posreduje v stolp, ki je najbližji cilju klica, kjer ga nato prejme prejemnik klica. Brezžično omrežje GSM je danes najbolj priljubljen brezžični komunikacijski sistem.
Originalna tehnologija mobilnega telefona je delovala na analognem sistemu, podobnem radijskemu valovu na kratke razdalje. To je pomenilo, da bi lahko veliko ljudi uporabljalo isto frekvenco, vendar bi se frekvenca razlikovala glede na lokacijo. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so bile na voljo nove brezžične licence, in ko so operaterji gradili svoja omrežja, so prešli na digitalne signale.
Digitalna komunikacijska omrežja so bila nosilka tehnologije mobilne telefonije druge generacije (2G), ki je zaradi digitaliziranega signala imela manj motenj pri klicanju in večjo varnost klicev. Baterije telefona so zdržale dlje, po razširitvi omrežja pa je bilo mogoče ponuditi več funkcij za klicanje. Največja prednost pa je bila, da je učinkovitost digitalne zmogljivosti znižala zagonske stroške novega operaterja, kar je omogočilo manjšim igralcem, da se pridružijo industriji in ponudijo pravo konkurenco, ki vodi do nižjih cen storitev.
Z razvojem digitalnih komunikacij in razvojem omrežij so bili postavljeni standardi, ki bi stolpom omogočili prenos signala s katerega koli nosilca, ne glede na to, kateremu nosilcu stolp pripada. Tako se je začelo brezžično omrežje GSM, ki trenutno v Evropi deluje v pasovih 900 megahertz in 1.8 gigahertz, v ZDA, Kanadi, Avstraliji in Južni Ameriki pa 850 megahertz in 1.9 gigahertz. Sprejetje enotnih standardov omogoča, da mobilni telefoni v tujini delujejo enako kot doma.
Sistem brezžičnega omrežja GSM se trenutno ponaša s pokritostjo v 218 državah in oskrbuje več kot 3.8 milijarde strank. Zelo malo je območij, kjer pokritost GSM ni na voljo – običajno zelo oddaljena, podeželska območja – in specializirane funkcije satelitskega gostovanja so na voljo za pokritje vseh vrzeli v pokritosti. 89-odstotni tržni delež omrežja GSM pomeni, da nove mobilne tehnologije običajno nastajajo v skladu s standardi GSM, s tem pa se je razvijala tudi tehnologija brezžičnega omrežja GSM.
GSM zdaj ponuja storitev mobilne telefonije tretje generacije (3G) in tehnologijo četrte generacije (4G), ki uporabnikom omogoča hkratni prenos večjih količin glasovnih in podatkovnih tokov. Vsaka nova inkarnacija storitve GSM je združljiva z vsako prejšnjo različico, kar odpravlja potrebo, da stranke nadgradijo svoj telefon vsakič, ko se izda nova tehnologija.