Brezžična omrežna kartica je računalniška komponenta, ki jo je mogoče povezati z računalnikom, običajno interno, da se temu računalniku omogoči, da se nato poveže v brezžično omrežje. Medtem ko se zunanje naprave lahko uporabljajo za brezžično povezljivost, se te pogosto imenujejo “ključki” ali kartice brezžičnega univerzalnega serijskega vodila (USB). Notranje omrežne kartice so običajno povezane neposredno z matično ploščo, običajno prek razširitvene reže, kot je povezava perifernih komponent (PCI) ali podobna reža. Brezžična omrežna kartica omogoča uporabniku računalnika, da se poveže z brezžičnim omrežjem in dostopa do podatkov prek tega omrežja.
Osnovna funkcija brezžične omrežne kartice je omogočiti računalniku ali drugi napravi, da se poveže z vzpostavljenim brezžičnim omrežjem. Ta vrsta omrežja se pogosto ustvari na lokalnih območjih z uporabo brezžičnega vozlišča ali usmerjevalnika, ki ga je mogoče povezati z modemom, da uporabnikom omogoči brezžičen dostop do interneta. Zunanje naprave se pogosto imenujejo ključi ali USB kartice, saj se običajno povezujejo prek vrat USB. Te zunanje naprave je običajno lažje povezati in odklopiti, čeprav niso vedno tako zmogljive kot notranja brezžična omrežna kartica.
Brezžična omrežna kartica je običajno precej majhna, še posebej v primerjavi z zmogljivimi grafičnimi karticami in drugimi razširitvenimi komponentami. Običajno je zasnovan kot osnovno vezje, s priključnim terminalom, nameščenim na matično ploščo, in prednjo ploščo, ki je izpostavljena skozi zadnji del ohišja računalnika. Medtem ko se za namestitev brezžične omrežne kartice lahko uporabljajo različne vrste povezav, so običajno povezane z osnovno razširitveno režo na matični plošči, kot je reža PCI ali PCI express. Prednja plošča, ki je poravnana s hrbtno stranjo ohišja računalnika, ima običajno eno ali več anten, ki pošiljajo in sprejemajo brezžični signal.
Obstaja več različnih proizvajalcev brezžičnih omrežnih kartic, čeprav je ta osnovna zasnova med razvijalci precej pogosta. Antena na zadnji strani brezžične kartice je običajno povezana neposredno s kartico, pogosto s tečajem, ki omogoča nastavitev antene. Nekatere kartice imajo anteno, ki je povezana z dolžino kabla, kar omogoča, da se antena postavi na idealno mesto za komunikacijo z brezžičnim zvezdiščem ali usmerjevalnikom. Za opis brezžične omrežne kartice lahko uporabite različne črke, na primer »Wireless-G« ali »Wireless-N;« ti označujejo posebno vrsto brezžičnih standardov, ki jih uporablja kartica. Na splošno velja, da “višja” črka v abecedi, močnejši je signal, ki ga lahko uporabijo te brezžične naprave.