Brezplačno bančništvo je finančni sistem, v katerem banke države ali druge države podobne moči niso pod nobenimi posebnimi vladnimi predpisi, razen tistih, ki bi veljali za katero koli podjetje. V sistemu svobodnega bančništva ni centralne banke ali finančnega organa, ki ga podpira država, ki bi izdajal valuto ali določal obrestne mere. Namesto tega lahko vsaka banka izda svojo valuto v obliki bankovcev in opravlja svoje posle, kot je posojanje denarja ali druge naložbe, kot se ji zdi primerno, brez vladnih omejitev ali predpisov.
Teoretično bi se banke v sistemu svobodnega bančništva bolje odzvale na tržne sile kot centralizirani bančni sistemi, ki jih nadzirajo vlade. Kar zadeva valuto, bi banka izdala le določeno količino valute za določeno količino fizičnega vira, kot so dolarji na unčo zlata ali srebra. S spreminjanjem količine natisnjene valute na prirast vira bi lahko banka spreminjala in nadzorovala vrednost svoje valute, da bi ohranila svoj položaj na finančnem trgu in zagotovila varnost svojim vlagateljem. Medtem ko bi se lahko vrednost valute, ki jo je izdala banka, že zgodaj močno spreminjala, bi sčasoma vse banke v sistemu svobodnega bančništva sčasoma podlegle tržnim pritiskom in se dogovorile o določeni, vendar ne pravno uveljavljeni vrednosti za vso valuto.
Ustvarjanje valute je tudi ena od pomanjkljivosti svobodnega bančnega sistema. Če bi banka pretisnila valuto, bi se lahko vrednost obstoječe valute, ki jo imajo njeni vlagatelji in stranke, močno zmanjšala. Podobno, če bi banka slabo vlagala ali kako drugače ne bi imela dobička pri svojih izdatkih, bi lahko vrednost njenih virov padla, kar bi znižalo tudi vrednost njene valute. Če je propad dovolj resen, bi banka lahko bankrotirala, pri čemer bi njena valuta izgubila vso vrednost, ki presega neposredno fizično vrednost sredstev, ki jih ima banka v lasti.
Brez regulacije sistemom svobodnega bančništva ni treba vzdrževati določenih količin sredstev v rezervi, kot je to v primeru centraliziranih bančnih sistemov. Te banke prav tako niso omejene na število nezavarovanih posojil, ki jih lahko dajo ali dobijo od drugih bank ali podjetij. Ti dejavniki, skupaj z dejstvom, da ni državnega subjekta ali centralizirane banke, ki bi jamčila za valuto banke, lahko banko pustijo ranljivo za sile zunaj njenega neposrednega trga, kot so vojne ali celo zmanjšana produktivnost, ki se pojavi med sušo ali drugo naravno katastrofo. .
V 1700-ih in 1800-ih letih so številni narodi eksperimentirali z različicami brezplačnih bančnih sistemov, vključno z Avstralijo, Švico in Združenimi državami. Do leta 1902 nobena država še ni delovala s pravim brezplačnim bančnim sistemom. Razlogi za neuspehe so bili različni, od neetične bančne politike do nepričakovane depreciacije vrednosti valute do preproste javne zmede glede raznolikosti in vrst valut, ki se izdajajo.