Brezplačni poslovni model je ekonomska teorija, ki namiguje, da je denar mogoče zaslužiti z dajanjem izdelka. Dolga leta je bila ta teorija strogo uporabljena kot promocijska tehnika, vendar se je v digitalni dobi razvila v resen poslovni model. Podjetja, ki dajejo dostop in informacije brezplačno, kot so spletni časopisi, ustvarjajo tok prihodkov na druge načine. Ta model je v mnogih primerih uspešen, vendar se ob oddaji izdelka pojavijo nesporazumi in težave pri razvoju poslovnega modela.
Brezplačni poslovni model ima korenine v trženjskih promocijah preteklih let. V preteklosti je bila podaritev brezplačnega vzorca ali preizkusa, kot je brezplačna steklenica detergenta po pošti, način pridobivanja izdelka v rokah potrošnikov, da bi pridobil priljubljenost. Izdelki pa niso ostali brezplačni, saj se je pričakovalo, da bodo potrošniki izdelek na koncu kupili.
Ta brezplačni poslovni model se je bolj razvil v digitalni dobi, ko je ideja o dajanju storitve ali informacij zastonj postala izvedljiva. Zdaj je bilo mogoče izdelke in informacije distribuirati zastonj, na primer glasbo ali novice. Nekatera podjetja so razvila načrt poslovnega modela, ki je svoje izdelke dal brezplačno. Cilj je bil z brezplačno vsebino pritegniti gledalce in uporabnike, da bi jih izpostavili oglaševanim izdelkom.
Primer brezplačnega poslovnega modela bi bil spletni časopis. V preteklosti so potrošniki za branje novic kupovali časopise v fizični obliki. V digitalni dobi, ko so bile spletne novice že na voljo, so časopisi začeli ponujati brezplačno vsebino. Da bi subvencionirali denar, izgubljen pri fizični prodaji, so spletni časopisi objavili digitalne oglase, kot so tisti v fizičnem papirju. Časopisi v okviru tovrstnih poslovnih modelov so dejansko dajali primarni izdelek za nič in razvijali prihodke iz drugih virov.
Podajanje vsebine je delovalo za časopise, televizijske oddaje, nekaj glasbe in drugih izdelkov. Vendar ta ideja ne deluje za vse panoge in jo je treba pred izvedbo temeljito načrtovati. Ime »brezplačni poslovni model« je rahlo zavajajoče, saj so vedno vpleteni stroški, kot so najem ustvarjalcev vsebine, upravljanje strežnika in celo pričakovanje, da morajo stranke imeti računalnik. Zaradi teh razlogov je lahko ta poslovni model veliko tveganje za podjetje, ki misli, da oddajanje izdelkov ne zahteva stroškov.
SmartAsset.