Današnji potrošniki so veliko bolj seznanjeni z izdelki za gospodinjstvo, ki vsebujejo potencialno strupene ravni spremenljivih organskih spojin, splošno znanih kot HOS. Barve, madeži in laki že dolgo veliko prispevajo k izdatnemu sproščanju HOS, včasih znanih kot odvajanje plinov. To pojasnjuje naraščajočo priljubljenost izdelkov z nizko vsebnostjo HOS in HOS za premaze in zaključke.
Barve in laki ter številni drugi dekorativni in zaščitni zaključki in premazi vsebujejo številne sestavine na osnovi ogljika, pa tudi težke kovine, formaldehide, fungicide, plesni in druge neprijetne materiale. Medtem ko te pogosto izjemno strupene spojine na osnovi ogljika najdemo v bolj koncentrirani obliki v alkidnih ali oljnih barvah in madežih; premazi na vodni osnovi ali lateks vsebujejo tudi veliko teh istih spojin. V običajnih barvah te spojine prispevajo k lastnostim sušenja, skrivanja in bledenja izdelka, ohranjanju sijaja ter učinkovitosti in sprejemanju barve.
Težava pri proizvodnji barv brez HOS je v ohranjanju osnovnih lastnosti poceni in učinkovitega premaza, hkrati pa se bistveno znižajo ravni VOC. To se pogosto doseže z uporabo sintetičnih spojin, ki v bistvu očistijo bistvene sestavine, zaradi katerih je barva učinkovit, poceni in zlahka nanesen dekorativni in zaščitni premaz. Poleg tega se proizvajalci barv zanašajo na naravne spojine, da nadomestijo številne prej uporabljene komponente na osnovi ogljika. Na žalost in kljub najboljšim prizadevanjem sodobne kemije ta trend v smeri izdelkov brez HOS običajno povzroči manj učinkovite izdelke, pogosto z bistveno višjimi stroški.
Poleg tega morajo proizvajalci barv zdaj po državni in zvezni zakonodaji proizvajati premaze z nižjo vsebnostjo HOS. Ti predpisi temeljijo na smernicah Agencije za varstvo okolja (EPA), ki med drugim obvezujejo določene ravni HOS ne le v barvah, temveč tudi v številnih drugih čistilnih izdelkih za gospodinjstvo, pesticidih, lepilih in črnilu za tiskalnike. Splošno sprejeta meja VOC za barve iz lateksa je približno 350 gramov na liter (g/L) za navadne barve na oljni osnovi, medtem ko se za barve iz lateksa na splošno šteje, da je največ 250 g/L.
barve, ki se označujejo kot brez HOS, najpogosteje niso brez vseh toksinov, vendar na splošno vsebujejo manj kot 5 g/L HOS. Upoštevajte tudi, da se oglaševani premazi z nizko vsebnostjo HOS in HOS izmerijo, preden se pigmenti, barvila in drugi dodatki dajo v izdelek. Skoraj vsi pigmenti in barvila bodo povečali nivoje VOC za približno 10 g/L ali več. Drugi dodatki, kot so ekstra ultravijolični (UV) zaviralci, sredstva za vlaženje ali sušenje, običajno še dodatno povečajo ravni HOS.
Trenutno potekajo dela za razvoj pigmentov, barvil in drugih dodatkov, ki so tudi brez HOS. Vendar bo to neizogibno povzročilo še dodatno znižanje učinkovitosti premazov, hkrati pa dodatno povečalo stroške. Zdi se, da je to cena za poudarjanje zelene gradnje in manj strupenega domačega in delovnega okolja.