Breakbeat je izraz, ki se uporablja za opis dveh različnih glasbenih stilov. Breakbeat se lahko nanaša na zbirko zvrsti elektronske glasbe. Lahko se uporablja tudi za vzorčenje določenih utripov v rap in hip-hop glasbi.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so nekateri navdihnjeni DJ-ji začeli uporabljati dve kopiji iste plošče, da bi žonglirali naprej in nazaj med utripom in ustvarili nov, daljši odmor. Premor v soul pesmi je bil pogosto tisti del pesmi, ki je bil najbolj plesen ali vsaj najbolj divje plesen, in DJ-ji so začeli opažati, da se bodo ljudje, ko pride premor, resnično sprostili na tleh.
To je navdihnilo DJ-ja Koola Herca, da je dal dve kopiji iste plošče in se med odmorom brezhibno premikal med njima, da je podaljšal odmor in dal plesalcem več časa za divjanje na parketu. Verjetno so drugi DJ-ji približno ob istem času izmislili nekaj podobnega in v nekaj letih so DJ-ji povsod uporabljali tehniko breakbeat, da bi ustvarili novo obliko plesne glasbe. Originalni slog breakbeat DJ Kool Herca so razširili z DJ-ji, kot sta Grand Wizard Theodore in Afrika Bambaataa.
Divji, ritmični ples, ki se je odvijal med odmorom, se je z podaljšanimi odmori razširil in sčasoma postal samostojna oblika plesa. Upravičeno se je imenoval preprosto breakdancing, njegova priljubljenost pa je povečala priljubljenost breakbeata. Splošno sprejeto je, da je najpogosteje uporabljen oddih iz pesmi “Amen, Brother” The Winstona. Pojavil se je v več tisoč pesmih in ga večina poslušalcev hip-hopa takoj prepozna.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je elektronska glasba začela eksperimentirati s široko paleto različnih tehnik, so se nekateri producenti začeli poigravati z vzorci breakbeata. Ti vzorci bi bili v zanki ustvarili glasbo z močnim učinkom, ki se pogosto imenuje breakbeat hardcore ali rave glasba. To je privedlo do širjenja bolj specifičnih stilov, predvsem bobna in basa, ki se je globoko poglobil v kompleksnost vzorčenih bobnov, in džungle, ki je imela temnejši, bolj prvinski občutek.
Breakbeat v elektronski glasbi je najbolj značilen po odmiku od znanega 4/4 časa večine elektronske glasbe. Ta pokvarjen meter ni bil primeren za stanje transa, po katerem je postala slavna elektronska glasba, in mnogi so napovedovali, da se bo breakbeat, ko postaja vse bolj funky, sčasoma sesul vase in umrl kot žanr. Dejstvo je, da je breakbeat še naprej naraščal v priljubljenosti in je postal temelj elektronske glasbe v sodobni dobi.
S sodobnimi tehnikami vzorčenja in računalniki je uvajanje breakbeata v pesmi postalo veliko lažje in prišlo je do širjenja breakbeata. Fino nastavljanje, ki ga omogočajo računalniki, omogoča skladateljem, da s svojim breakbeatom dosežejo neverjetno kompleksnost, v bistvu ustvarjajo nove utripe od spodaj navzgor.