Bralnik trdega diska je naprava, ki se lahko poveže z računalnikom in omogoča, da se trdi diski, ki so zasnovani kot notranje naprave, učinkovito uporabljajo kot zunanji pomnilnik. Ta vrsta naprave je lahko zelo uporabna za nekoga, ki je nadgradil računalnik in ima morda dodatne trde diske starejših računalnikov, na katerih so še podatki. Te naprave so lahko preprosti adapterski kabli, ki se povežejo s trdim diskom in priključijo na vrata za univerzalno serijsko vodilo (USB) na računalniku, ali strojna oprema, ki omogoča priklop pogona na napravo. Bralnik običajno omogoča, da trdi disk nato deluje kot precej prenosna množična medijska naprava.
Včasih imenovan zunanji ohišje, bralnik trdega diska omogoča uporabniku računalnika dostop do podatkov na notranjem trdem disku, ki ni več v računalniku. Trdi disk je oblika fizičnega pomnilnika, ki uporabniku računalnika omogoča shranjevanje podatkov, kot so programi in datoteke. Do notranjih trdih diskov običajno ni mogoče dostopati izven računalnika, razen če se uporablja nekakšna vrsta bralnika. Obstajata dva glavna načina, na katera lahko te naprave delujejo, in sicer da so preprosto adapterski kabel ali kot kos strojne opreme, na katero se poveže trdi disk.
Uporabite lahko adapterski kabel, da uporabniku omogočite, da en konec poveže z zatiči notranjega trdega diska, drugega pa v vrata USB na računalniku. Ker lahko USB tudi prenaša napajanje na napravo, lahko ti adapterji včasih zagotovijo moč, potrebno za delovanje trdega diska, čeprav bo morda potreben tudi napajalnik za pogon. Priključen trdi disk se bo nato prikazal kot zunanja medijska naprava v računalniku, do podatkov na njem pa bo mogoče ustrezno dostopati.
Bralnik trdega diska je lahko tudi kos strojne opreme, na katerega je mogoče povezati trdi disk, kar mu omogoča povezavo z računalnikom. To se običajno izvede tudi prek vrat USB, vendar je običajno priklopna postaja ali ohišje za trdi disk namesto samo kabla. Konektor na trdem disku je priključen na ohišje ali priklopno postajo, naprava pa je povezana z računalnikom. Ta vrsta bralnika običajno deluje podobno kot priključni kabel, pogon pa bo prikazan kot zunanji pomnilnik. Ti čitalniki so lahko bolj stabilni kot adapterski kabel, zato lahko pogosto branje trdega diska koristi od takšne naprave.