Čitalnik ključev kartic je vrsta vhodne naprave, ki zahteva ključno kartico za vstop. Dve glavni vrsti sistemov ključev kartic sta čitalniki ključev magnetnih kartic in mehanski čitalci ključev kartic. Obe vrsti se uporabljata za zagotavljanje varnosti zgradb in računalniških sistemov. Brez ključne kartice, ki je aktivirana prek bralnika ključev, uporabnik ne bo sprejet.
Ključna kartica je majhna, ravna kartica približno velikosti kreditne kartice, ki ima vgrajeno digitalno kodo, ki osebi, ko jo predloži bralniku ključev, omogoča vstop. Najpogostejše vrste ključnih kartic vključujejo magnetni trak, mehansko luknjo in pametne kartice. Ključna kartica z magnetnim trakom shranjuje podatke tako kot kreditna kartica in bo bralniku ključev kartice z magnetnim trakom zagotovila informacije, kot so ime osebe in območja stavbe, do katerih lahko oseba dostopa.
Najpogostejša uporaba čitalnika ključev z magnetnim trakom je v hotelih, kjer ima vsaka soba edinstveno ključno kartico, ki bo odprla samo to sobo. Magnetni trak na kartici ključa se potisne v režo v čitalniku ključev kartic, ki prebere, prepozna številko sobe in odklene vrata. Ta tip čitalnika ključev se uporablja tudi za vstop v poslovne zgradbe in druga podjetja zaposlenih, ki so prejeli ključno kartico. Podzemne železnice in druge vrste sistemov javnega prevoza lahko uporabljajo predplačniške kartice za ključe z magnetnim trakom, ki potnikom omogočajo vožnjo brez potrebe po vsaki gotovini.
Mehanske kartice s ključi delujejo bolj kot tradicionalna ključavnica kot kartica z magnetnim trakom. Luknje se izluščijo iz ključa v določenem zaporedju, ki se ujema s čitalnikom ključev kartic. Ko je ključna kartica vstavljena v čitalnik ključev kartic, fizično premakne zapah, tako da se vrata odklenejo. Vzorec lukenj je mogoče enostavno ponoviti, kar lahko povzroči varnostne pomisleke, zato se ta vrsta bralnika kartic ključev ne uporablja več široko.
Pametne kartice so enake velikosti kot ključna kartica z magnetnim trakom, vendar vključujejo vgrajena integrirana vezja. To omogoča shranjevanje veliko več informacij v napravi velikosti kreditne kartice. Najpogosteje se pametne kartice uporabljajo na prodajnih terminalih (POS) ali v povezavi z mobilnimi telefoni, lahko pa jih uporabljajo tudi podjetja za beleženje gibanja zaposlenih v zgradbi. Bralniki ključev pametnih kartic ne zahtevajo, da bi kartico dejansko potegnili, saj lahko z uporabo radiofrekvenčne (RF) tehnologije pobere informacije s katere koli pametne kartice v bližini. To je še posebej koristno, če se mora veliko ljudi premikati skozi določeno območje in bi sicer povzročilo zamude, če bi morali posamezno povleči svojo ključno kartico.