BrainPort® je ime tehnologije za slabovidne, ki jo je razvil Wicab, Inc. To je tudi ime naprave, ki uporablja to tehnologijo. Naprava vključuje signale, ki jih sprejme kamera, ki se prevedejo v električne impulze, ki se pošljejo na jezik. Uporabnikovi možgani lahko te nato pretvorijo v vizualne signale in »vidijo« informacije.
Prvotno je bil BrainPort® razvit za pomoč žrtvam možganske kapi. Ideja je bila uporabiti senzor za zaznavanje položaja glave, nato pa poslati signal jeziku, ko je glava v “pravilnem” položaju. Z namenom premikanja glave, da bi signal ohranil aktiven, bi se lahko bolnik ponovno naučil spretnosti, potrebnih za ravnotežje.
Kasneje so razvijalci ugotovili, da se lahko BrainPort® uporablja za bolj zapletene signale. To je temeljilo na dejstvu, da so človeški možgani sposobni razlagati signale iz enega čutila kot pomen, ki je bolj tradicionalno povezan z drugim čutilom. Eden pogostih primerov tega je Braillova pisava, kjer informacije, ki se običajno prenesejo v vizualni obliki, prejmemo z dotikom.
Ta koncept je že imel medicinsko uporabo s polževimi vsadki. Ti pretvarjajo zvok v električne signale, ki se preko kosti prenašajo v možgane. Ideja je ustvariti enake vibracije v kosti, kot bi jih proizvedli zvoki, ki jih sliši popolnoma slišna oseba.
Načeloma je delovanje BrainPort® preprosta ideja: signal, uporabljen na določenem delu jezika, ustreza določenemu delu vizualne informacije o tridimenzionalnem položaju in velikosti predmeta. V praksi je to seveda izjemno zapleteno zaradi same zapletenosti in raznolikosti vizualnih informacij, ki jih »vidimo«. Zaradi tega je raven podrobnosti, ki jo lahko “vidi” uporabnik BrainPort®, precej omejena v primerjavi s stopnjo podrobnosti nekoga z normalnim vidom. Nekateri uporabniki so kljub temu dosegli dobre rezultate, nekateri pa so celo lahko prebrali nekaj primerov rokopisa.
Jezik se uporablja kot senzorična točka, ker je veliko bolj občutljiv kot druga področja telesa. To pomeni, da ni nujno, da je moč električnega signala tako visoka. Jezik ima tudi prednost, da je obložen s slino, ki vsebuje elektrolite in lahko pomaga pri pretoku električnega toka.
BrainPort® je sprožil nekaj filozofske razprave o tem, ali oseba, ki ga uporablja, doživlja vid ali ne. Nekateri verjamejo, da bi se ta izraz moral uporabljati le, če je mrežnica stimulirana, kar se pri napravi ne zgodi. Drugi trdijo, da ni pomembno, kako vizualne informacije pridejo v možgane, dokler jih lahko uporabljajo.