Branilec je nekdo, ki kaže visoko raven inteligence. Ta slengovski izraz se uporablja tudi za nekoga, ki se v mladosti še posebej zanima za znanost, matematiko in druge intelektualne dejavnosti, ne glede na raven inteligence. Ti ljudje običajno končajo v zahtevnih poklicih, ki jim omogočajo uporabo svojih veščin in izobrazbe, in mnoga podjetja jih aktivno zaposlujejo v interesu razvoja boljših izdelkov in storitev.
Izvor te besede kot slengovskega izraza za zelo pametno osebo je mogoče zaslediti do istoimenskega zlikovca DC Comics, ki se je prvič pojavil leta 1958. Njegovo ime je očitno preplet besed “možgani” in “manijak” in je uporabil njegove impresivne intelektualne sposobnosti za zlo, ki prelisiči junake, kot je Superman, z zvijačnimi in izpopolnjenimi shemami. Kot zanimiva stranska opomba se zdi, da so številni superzlobneži izjemno inteligentni, inteligentni zlikovci pa so pogosto prikazani kot elitisti, ki postajajo razočarani nad ljudmi bolj običajne inteligence, čeprav možgani v resničnem življenju seveda niso nujno zlobni ali elitisti.
Ta izraz se običajno uporablja z naklonjenostjo, kot v »ona je tako pametna« in nima negativnih konotacij, včasih povezanih z besedami, kot sta »geek« ali »piflar«, ki se včasih uporabljata tudi za opis zelo inteligentnih ljudi. Ljudje lahko slišijo tudi zelo pametno osebo, ki jo imenujejo čaroben otrok, genij ali Einstein, ki se sklicuje na njeno ali njegovo precejšnjo inteligenco.
Brainiacs je na voljo v široki paleti sort. Nekateri so izredno dobri v matematiki in analitičnem udejstvovanju, na primer z odličnimi sposobnostmi reševanja problemov in inovativnimi načini gledanja na situacije. Drugi so lahko izredno vešči znanosti ali pa imajo enciklopedični spomin na zgodovinske dogodke. Ta izraz se običajno ne uporablja za ljudi z nenavadnimi talenti, kot je nadnaravne spretnosti pri violini, čeprav takšni talenti pogosto zahtevajo precejšnje umske sposobnosti.
Inteligenca je sporno vprašanje med ljudmi, ki preučujejo človeški razvoj. Nekateri ljudje verjamejo, da so ljudje rojeni z visoko inteligenco, namesto da bi bili narejeni, in da imajo le nekateri ljudje potencial, da postanejo izjemno inteligentni posamezniki. Drugi verjamejo, da lahko ob ustreznem okolju vsakdo doseže pomemben intelektualni napredek, ne glede na genetiko. Razprava o naravi in negovanju se verjetno ne bo kmalu končala, čeprav so se številni pametnjakovi odločili za problem.