Brainbow je barvita slika, ki nastane, ko kombinacija fluorescenčnih beljakovin spremeni nevrone v možganih. Različne beljakovinske barve se združujejo na naključne načine, s čimer ustvarijo približno 90 posameznih odtenkov in dajejo poseben videz ločenim nevronskim poti. Nekatere od osupljivih slik, ki nastanejo, so prejele nagrade za znanstveno fotografijo. To tehniko so najprej razvili raziskovalci z uporabo možganov miši, obeta pa je za raziskave številnih nevroloških motenj. Številne barve tehnike Brainbow bi morale omogočiti raziskovalcem, da izsledijo in preslikajo številne možganske nevronske poti ali vezja, prav tako pa bi jim morale pomagati določiti razlike med nevronskimi potmi zdravih možganov v primerjavi s tistimi, ki jih prizadenejo motnje.
Slika Brainbow je ustvarjena z uporabo kombinacij fluorescenčnih beljakovin za označevanje nevronov v možganih, tako da izstopajo, ko jih gledamo s slikovno opremo. Običajno se v nevronih aktivirajo tri do štiri barve fluorescenčnih beljakovin, ki se združijo, da ustvarijo več različnih odtenkov, skupaj približno 90. Vsak edinstven odtenek izvira iz kombinacije različnih odstotkov fluorescenčnih beljakovinskih barv, podobno kot televizija ustvarja paleto barv. Fluorescenčne barve beljakovin so običajno zelene, rumene, rdeče in oranžne ali cian. Odtenke, ki jih izražajo nevroni, se določijo z naključnim izborom.
Nevroznanstveniki z univerze Harvard so razvili tehniko Brainbow, ki predstavlja pomemben napredek pri označevanju nevronov. Metodo so najprej uporabili na možganih miši, pri čemer so članki in fotografije objavili v več znanstvenih revijah. Slike, ki nastanejo pri uporabi tehnike Brainbow, so zelo barvite in žive. Opisali so jih kot osupljive in primerljive s sodobno umetnostjo ali abstraktnim slikarstvom. Fotografije slik so prejele tudi fotografske nagrade.
Pri preučevanju mišjih možganov, označenih z metodo Brainbow, so raziskovalci ugotovili, da barvne oznake trajajo dolgo časa. Uspeli so preslikati nevronske poti in slediti spremembam in reorganizaciji med “vezji” v možganih. Raznolikost barv, ki označujejo posamezne nevronske poti, je izjemno dragocena za pomoč raziskovalcem, da začnejo razumeti, kaj je bilo včasih videti kot zapletena zmešnjava.
Raziskovalci zelo upajo na potencial označevanja Brainbow, da bi izvedeli več o različnih nevroloških motnjah, vključno z Alzheimerjevo in Parkinsonovo boleznijo. Upajo, da ga bodo lahko uporabili za izdelavo zemljevida ali diagrama ožičenja nevronskih poti. Ko je to doseženo, bi morali biti sposobni ugotoviti, kje in kako te bolezni spremenijo možgansko ožičenje. To znanje lahko vodi do boljšega razumevanja in napredka pri zdravljenju teh nevroloških motenj.