Brahiterapija je vrsta radioterapije, ki se uporablja za zdravljenje nekaterih vrst raka. Znano tudi kot implantacija semen, to zdravljenje vključuje implantacijo majhne radioaktivne pelete v tumor, kar omogoča sevanju, da sčasoma ubije rakave celice. Brahiterapija velja za izjemno učinkovit način zdravljenja več vrst raka, vključno z rakom prostate, pljuč, danke, dojk in raka materničnega vratu. To zdravljenje ima dodatno prednost, saj povzroča manj stranskih učinkov kot običajna radioterapija.
Pri običajni radioterapiji, znani kot terapija z zunanjim žarkom, pacient leži na površini, medtem ko je žarek sevanja usmerjen na lokacijo tumorja. Sevanje oddaja kos opreme, imenovan linearni pospeševalnik, ki uporablja mikrovalovno tehnologijo za ustvarjanje ionizirajočih rentgenskih žarkov. Ti žarki so strupeni za celice, žarek pa je koncentriran in usmerjen tako, da specifično cilja na rakave celice. Kljub prizadevanjem, da bi ciljali samo na tumor, se stranski učinki skoraj v vseh primerih pojavijo zaradi učinkov sevanja na okoliška tkiva.
Brahiterapija se od terapije z zunanjimi žarki razlikuje na več načinov. Prvič, sevanje se dovaja iz notranjosti telesa in ne od zunaj. To dosežemo z implantacijo mikroskopske pelete ali semena v sam tumor z uporabo katetra ali igle. Po vsaditvi semena se njegova lokacija potrdi z magnetno resonanco, CT ali drugim slikovnim pregledom, lokacija pa se po potrebi prilagodi. Seme je zaprto v kovinsko kapsulo, ki sama po sebi ni radioaktivna, vendar omogoča prehajanje sevanja v okoliška tkiva.
Druga razlika med brahiterapijo in terapijo z zunanjimi žarki je v tem, da sevanje, ki ga oddaja seme, potuje le na kratko razdaljo. Seme oddaja sevanje v polmeru okoli sebe in ob pravilni implantaciji so prizadete tumorske celice, zdravo tkivo pa ostane nepoškodovano. Posledično ta vrsta zdravljenja raka povzroča manj stranskih učinkov, ki so na splošno manj resni. Pogosto so neželeni učinki omejeni na občutljivost in oteklino na mestu, kjer je bilo seme vsajeno. Poleg tega je zdravljenje bolj učinkovito, ker uporaba zaprtega radioaktivnega semena omogoča uporabo višjega odmerka sevanja, kot bi bilo mogoče z zunanjim žarkom.
Obstajata dve glavni vrsti brahiterapije: začasna in trajna. Kadar je terapija začasna, se večji odmerek sevanja dostavi v semenih, ki ostanejo na mestu le kratek čas. Pogosto bolnik, ki prejema terapijo, ostane v bolnišnici, medtem ko so semena na mestu. Če je terapija trajna, se uporabi manjši odmerek obsevanja, bolnik pa se lahko vrne domov kmalu po vsaditvi semena. Čeprav je nevarnost minimalna, mora bolnik paziti, da omeji tesen stik z nosečnicami in otroki.