Bowden kabel je kabelski mehanizem, ki uporablja tanko navojno žico, ki se premika znotraj fleksibilnega zunanjega ohišja. Bowden kabel je bil v uporabi od poznih 1800-ih in je bil zasnovan tako, da nadomesti zapletene mehanizme kabla in jermenice za kolesa in avtomobile. Votlo zunanje ohišje te naprave je običajno izdelano iz spiralno navite jeklene žice, obložene v plastični ovoj. Notranja žica tega mehanizma se običajno uporablja za izvajanje vlečnega gibanja, čeprav včasih zagotavlja potisno silo v krajših aplikacijah. Bowden kabli se najpogosteje uporabljajo v avtomobilskih in motociklističnih sklopkah in plinih.
Prvi patent za Bowdenov kabel je bil izdan Ernestu Monningtonu Bowdenu leta 1896. Kabel je bil prvotno namenjen uporabi kot del zavornega mehanizma za kolesa in je bil med kolesarskimi navdušenci dobro sprejet. Prvotni zavorni mehanizem Bowden je bil sestavljen iz zavornega stremena, ki je vseboval niz gumijastih ploščic, nameščenih v skladu s kovinskim robom zadnjega kolesa. Stremen je bil krmiljen z Bowdenovim kablom, ki je bil povezan z ročico, nameščeno na krmilu kolesa. Ta zgodnji mehanizem je zahteval strokovno namestitev, da bi zagotovil zanesljivo in učinkovito zavorno silo.
Zunanje ohišje tipičnega Bowdenovega kabla je izdelano iz tesno navite vijačnice kvadratne ali okrogle jeklene žice. To ohišje je običajno obdano z določeno vrsto plastičnega materiala, da se prepreči nastanek rje in korozije na zunanjih in notranjih jeklenih žicah. Sodobne različice tega kabla uporabljajo plastično oblogo znotraj ohišja za nadaljnje zmanjšanje tveganja korozije in rje. Običajno se uporablja nekakšna oblika suhega maziva za spodbujanje nemotenega delovanja notranje žice. Nekatera zunanja ohišja imajo votle konce z navojem za lažje prilagajanje dolžine, kadar je to potrebno.
Pri vlečenju je notranja žica tega kabla običajno izdelana iz napredne jeklene žice. Težki kabli imajo lahko tudi trdno jekleno žico v središču napredne žice. Bowden kabli pri potiskanju običajno vsebujejo eno jekleno žico znotraj votlega plastičnega ohišja. Bowden kabel, ki vleče, je na splošno veliko bolj prilagodljiv kot tisti, ki se uporablja za potiskanje. Pri zaviranju in prestavljanju imajo konci notranje žice običajno pritrjen majhen kos kovine za namene povezave.
Bowden kabli se uporabljajo v najrazličnejših aplikacijah za avtomobile, motorna kolesa in kolesa. Vlečni kabli se običajno uporabljajo za plinske lopute, menjalnike, zavore, sklopke in naprave za tempomat. Potisni kabli se pogosto uporabljajo v dušilnih loputah in dušilnih mehanizmih kosilnic in traktorjev. Bowden kabli imajo številne aplikacije v letalih, kot so krmiljenje plina, mehanizmi naklona propelerja in nastavitev loput.