Boustrophedon je tehnika pisanja, pri kateri vrstice besedila tečejo v različnih smereh. To metodo pisanja so uporabljale številne starodavne kulture, v nekaterih regijah sveta pa se še danes uporablja, čeprav v mnogih primerih predvsem kot zanimivost. Čeprav se morda zdi, da bi bilo težko brati bustrofedonsko besedilo, ga je v resnici razmeroma enostavno brati, ko se ga navadiš.
Če za primer uporabimo angleški jezik, bi prva vrstica besedila, napisanega v bustrofedonu, potekala od leve proti desni, kot bi bilo običajno. Naslednja vrstica pa bi se začela na desni in se premaknila na levo. Črke bi bile tudi obrnjene, kar bi v bistvu ustvarilo zrcalno podobo. Naslednja vrstica bi se znova brala od leve proti desni in tako naprej do dna besedila.
Beseda boustrofedon je grška in pomeni »obrniti se kot vol med oranjem«. Kot ve vsak, ki je kosil trato, je bolj učinkovito kositi trato v zavojih naprej in nazaj, kot pa kositi pas, se vrniti na začetek, kositi še en pas itd. Argument z besedilom boustrofedona je, da je besedilo učinkovitejše za pisanje in branje, če je napisano na enak način, kot je njiva orana, in to je morda veljalo za starodavne, saj so bili tega vajeni.
Kot da boustrofedon ne bi bil dovolj, so bila tudi starodavna besedila običajno napisana brez presledkov, da bi bila čim bolj učinkovita s prostorom, pogosto pa je bil besedni red v stavkih zelo nenavaden. Ljudje, ki so sposobni brati starodavne jezike, imajo še vedno pogosto težave z besedili na spomenikih in tablicah, ker je sistem pisanja tako neznan, in to pojasnjuje, zakaj je bilo treba nekatere starodavne jezike tako dolgo razpletati, saj ljudje niso vedeli, kje so prelomi besed.
Če želite nekoliko povišati ante, lahko uporabite tudi reverzni boustrofedon. Pri reverznem boustrofedonu besedilo ni samo napisano nazaj v nadomestnih vrsticah, ampak je tudi obrnjeno za 180 stopinj. Nekateri podjetni pisarji so pisali tudi besedilo pod kotom 90 stopinj, ki je potekalo navzkrižno in tako ustvarilo dve plasti besedila, ki ju je treba presejati.
Vse te tehnike se sodobnemu človeku morda zdijo nekoliko nesmiselne, vendar so bile ključnega pomena v času, ko je bilo papirja nezaslišano, pisalni materiali pa dragi, okorni in jih je bilo težko pripraviti. Tudi po razvoju papirja in pergamenta so bili ti materiali še vedno izjemno dragi, naš sodobni sistem pisanja v obsežnih odstavkih s presledki pa bi bil strašno potraten.