Nenadna smrt rastlin lahko pusti vrtnarje v popolnem neredu. Zato se botanična forenzika na vrtu pogosto uporablja za ugotavljanje vzroka smrti rastlin, zlasti tistih, ki so vprašljivi. Botanična forenzika poleg natančnega pregleda rastline žrtve in okolice uporablja botanične dokaze, kot so vzorci zemlje ali rastlinskega tkiva. To potencialno “prizorišče zločina” lahko vsebuje pomembne namige o nenadnem vzroku smrti.
Vzrokov za nenadno smrt rastlin je veliko. Vse, od neugodnih tal do škodljivcev in bolezni, lahko povzroči smrt rastline. Odgovorni so lahko tudi pomanjkanje hranil, kemikalije in okoljski pogoji. Botanična forenzika vključuje zožitev področja možnih osumljencev na enega od dveh dejavnikov, povezanih s smrtjo rastlin – žive povzročitelje ali nežive povzročitelje. Živi povzročitelji vključujejo žuželke ali živalske škodljivce ter povzročitelje bolezni, kot so glive ali bakterije. Neživa sredstva so na splošno povezana s prstjo, pomanjkljivostmi, kemikalijami in okoljskimi dejavniki.
Eden najpomembnejših vidikov botanične forenzike je dobro raziskovanje. Najprej je treba identificirati žrtev rastline in jo nato temeljito raziskati. Za zožitev področja osumljencev je treba zabeležiti vse težave, povezane z obratom. Naslednji korak vključuje pregled rastline glede fizičnih dokazov, kot so rumeni listi, sledi ugrizov, mehke lise itd. Poleg fizičnih dokazov, odvzetih iz rastline, je treba temeljito pregledati tudi rastišče.
Preverite mesto za vidne znake poškodbe žuželk. To lahko vključuje tkanine, odlite kože, jajca, žvečilne madeže itd. Opozoriti je treba tudi na poškodbe živali, zlasti poškodbe zaradi glodalcev. Lahko so znaki žvečenja, sledi zob, zlomljena stebla, sledi živali ali celo iztrebki. Raziščite avtohtone žuželke in druga živalska bitja ter zbirajte informacije o njihovi najljubši hrani in habitatih. Primerjajte te ugotovitve z ugotovitvami rastline in vsemi drugimi zabeleženimi informacijami, da še bolj zožite seznam krivcev.
Nežive povzročitelje, kot je bolezen, je lahko težje določiti brez laboratorijskih preiskav. Vendar pa lahko ob natančnem pregledu odmrle rastline obstajajo opazni znaki bolezni ali drugih nadlog, kot so slaba prehrana ali kemične poškodbe. Videti so lahko okrogle, razbarvane lise. Rastlina je lahko sluzaste strukture z neprijetnim vonjem. Kemične poškodbe lahko kažejo znake opeklin, porjavelost konic listov, zaostajanje rastlin v rasti, izrastki, podobni žolču, itd. Na splošno lahko vzorci tal z mesta pomagajo ugotoviti, ali obstaja kateri od teh pogojev.
Okoljski dejavniki, ki vključujejo pomembne spremembe vremena, svetlobe in temperature, lahko povzročijo nenadno smrt rastlin. Na mestu poiščite zlomljena stebla, modrice ali poškodovane liste, zmanjšano rast, odpadanje listov in pretirano suh ali moker koreninski sistem. Ponovno bi morali botanični dokazi skupaj z raziskavami zožiti možne vzroke. Občasno se botanična forenzika uporablja tudi za pomoč pri reševanju drugih kaznivih dejanj. Zbrane rastline na določenem prizorišču zločina se lahko uporabijo za povedati, v katerem letnem času se je zločin zgodil, geografsko lokacijo, kjer je nastal in še več. Botanična forenzika je neverjetna znanost tako znotraj kot zunaj območja vrtov.