Bonton je skupek praks in oblik, ki se jim ravnamo v najrazličnejših situacijah; mnogi ljudje menijo, da je to veja decoruma ali splošnega družbenega vedenja. Vsaka družba ima svoj poseben bonton, različne kulture znotraj družbe pa imajo tudi svoja pravila in družbene norme. Učenje teh kodeksov vedenja je lahko zelo zahtevno za ljudi, ki so novi v določeni kulturi, in celo stare roke imajo včasih težke čase.
Pravila bontona določajo, kako se ljudje obnašajo. Na primer, koncept vljudnega in spoštljivega pozdrava je skupen kodeksom vedenja mnogih kultur, čeprav se lahko način izražanja tega spoštovanja razlikuje. V nekaterih azijskih državah se na primer ljudje lahko priklonijo ali stisnejo roke skupaj, ko nekoga pozdravljajo, medtem ko se v Združenih državah ljudje v nekaterih subkulturah pogosto rokujejo ali objemajo.
Varno je domnevati, da je vloga etiketa za skoraj vsako situacijo, s katero se lahko srečamo, od srečanja s predsednikom Združenih držav do vljudnega zavrnitve obroka na Bližnjem vzhodu. Ker so družbene norme različnih kultur tako različne, mnogi ljudje preučijo bonton, preden potujejo ali vstopijo v nov družbeni krog, da zagotovijo, da se ne užalijo ali osramotijo.
Posledice napak v bontonu so lahko različne. Vsaj nekdo se lahko počuti rahlo nerodno, ljudje, ki so bili prisotni v času prekrška, pa bi lahko ustvarili neugoden vtis o storilcu. V najslabšem primeru lahko zamuda stane prijateljstvo ali službo, v nekaterih regijah sveta pa vas lahko resna kršitev stane življenja. Odvisno od kulture, v kateri živite, vam bodo ljudje morda z veseljem odgovorili na vprašanja o osnovnem bontonu, preden vstopite v potencialno nevarno družbeno situacijo, ljudje pa so običajno pripravljeni na opravičilo, še posebej, če se opravijo takoj.
Z ravnanjem z ljudmi tako spoštljivo, kot veste, in z uporabo zdrave pameti se boste verjetno izognili večini nevarnih situacij, povezanih z vedenjem. Če pa nameravate vstopiti v neznano kulturo, pa naj bo to druga država ali vojska, se splača raziskovati. Še posebej pomembno je, da pregledate takšne vodnike, če nameravate potovati, saj je zelo enostavno nepremišljeno povzročiti žalitev, kar lahko povzroči velik družbeni razkol.