Bonobo je velika opica, ki je v sorodu s šimpanzom. Bonobi so ogrožena vrsta in jih v naravi najdemo le na enem mestu na Zemlji. Ta žival je včasih znana kot “mali šimpanz” ali “pritlikavi šimpanz”, da bi jo razlikovali od navadnega šimpanza. Bonobi so običajno bolj poslušni in manj dominantni kot druge vrste opic.
Te opice so v znanstveni skupnosti znane kot “Pan paniscus”. To vrsto je leta 1928 prvič odkril nemški znanstvenik Ernst Schwartz. Bonobi so opazili že pred Schwartzovo raziskavo, vendar naj bi bili enaki šimpanzom. Na podlagi dokazov, zbranih iz lobanj bonoba in drugih anatomskih delov, so raziskovalci sredi 20. stoletja potrdili, da so bonobi in šimpanzi v resnici različni vrsti.
Z enako povprečno telesno težo kot šimpanz ima bonobo običajno nižje težišče. To omogoča opicam, da lažje stojijo in hodijo na dveh nogah kot šimpanzi. Njihova glava in ušesa so manjša kot pri šimpanzih.
Prehrana bonoba je običajno sestavljena iz plodov, stebel in drevesnih listov. Del prehrane so tudi žuželke in male živali. Nekateri so se naučili loviti ribe in druga vodna bitja tako, da lovijo ali pljuskajo vodo v reki. Bonobo je drevesni, kar pomeni, da preživi veliko svojega časa na drevesih.
Nekateri znanstveniki gledajo na te opice kot na najbližji živi prototip sodobnemu človeku. To je posledica številnih fizičnih in socioloških podobnosti med ljudmi in bonobi. Genetsko testiranje je pokazalo, da si tako šimpanzi kot bonobi delijo 98 odstotkov svoje genetske identitete z ljudmi. Vokalne in ročne komunikacijske metode bonoba so ljudem znane, ujeti bonobi pa so pokazali sposobnost učenja človeških besed in konceptov.
Divje bonobe najdemo le v majhni regiji v Demokratični republiki Kongo. Ta žival velja za ogroženo vrsto, natančna statistika populacije pa ni znana. Številni strokovnjaki menijo, da so se zaradi krčenja gozdov in človeških dejanj na območju Konga razkropili.
Za zaščito bonobov pred izumrtjem je bilo izvedenih več prizadevanj za ohranjanje. V Kongu so bila ustanovljena zavarovana območja. Pogosta državljanska vojna v tej regiji pa je močno omejila učinkovitost teh zaščitnih ukrepov. Alternativni načrti ohranjanja, kot je vzpostavitev rezervata bonoba v stabilnejšem delu Afrike, še potekajo.