Bon vivant je francosko za dobra jetra ali dobro življenje in v sodobnem smislu opredeljuje človeka, ki uživa v lepših stvareh v življenju, zlasti v tistih, povezanih s hrano in pijačo. Izraz bon vivant je lahko skoraj sinonim za gurman ali epikur. Od teh dveh sorodnih izrazov bon vivant je tesneje povezan z gurmanom. Epikurja poleg uživanja v finem potrošnem materialu močno zanima tudi umetnost.
Izraz se uporablja že več stoletij vsaj za opis ljudi s prefinjenim okusom. Na splošno bonvivan želi uživati v najboljših stvareh in najdražjih. Zato je treba imeti dovolj proračuna ali radodarne prijatelje, da postaneš bonvivan. Če živite v popolni revščini, ne bi bilo praktičnega smisla, da bi se zadrževali le na dobri hrani in vinu. Namesto tega jeste ali pijete, kar lahko dobite. Izraz torej implicira tudi določen družbeni ali ekonomski razred.
Zamisel, da ne samo uživate, ampak tudi postanete specialist za užitke mize in izbira najboljših vin, je postala stvar, ki jo nekateri dejansko trenirajo. Čeprav se morda nekateri bonvivanti lahko rodijo, drugi nastanejo s tečaji, ki so na voljo v številnih mestih. Ti tečaji so lahko sestavljeni iz učenja, kako pravilno okušati vino, razlikovati med »dobrimi« in »slabimi« in razširiti svoje znanje o kulinaričnih trendih in najbolj zaželenih živilih. Če imate izrazite okuse ali omejeno prehrano, je morda težko uživati v »najvišji«, saj na splošno vključuje sprejemanje določenih zahodnih kulturnih norm o tem, kaj je najbolj zaželena pijača in mamljiva hrana.
Druga ovira, da postanete gurman, je pripravljenost sprejeti vse, kar jeste ali pijete, in preprosto ne skrbite za svoje življenjske okoliščine. Na primer, nekaj ljudi, ki togo prakticirajo budizem, bi našli bonvivante. To je lepo ponazorjeno v romanu Somerseta Maughama The Razor’s Edge, kjer je pripovedovalec v nasprotju z Larryjem.
Medtem ko je pripovedovalec tipični epikur in bonvivan, je Larryju enako udobno živeti brez nič ali uživati v užitkih dobre mize. Larry ne more biti bonvivan, ker je pripravljen sprejeti kakršne koli okoliščine, jesti v slabih restavracijah ali dobrih restavracijah in živeti v razmerah, ki so zelo skrčene. Ne išče aktivno užitka v hrani ali lepih bivališčih, ampak namesto tega išče duševno tišino in občutek miru.
V glavnem pa bonvivan morda ni le posameznik, ki išče užitke, ampak lahko le uživa v vinu in hrani ter o tem ve veliko. Njegova ali njena sreča ne temelji nujno samo na užitkih za mizo. Lahko pa ga razveseli dobra hrana ali pijača ali priložnost, da pokaže svoje znanje na tem področju.