Težko si je predstavljati cirkuse, karnevale in sejme brez povsod prisotnih rožnatih oblakov predenega sladkorja, imenovanega sladkorna vata. Ko se je sladkorna vata pojavila na začetku dvajsetega stoletja, je čez noč postala senzacija, priljubljenost pa je postajala vse bolj priljubljena od začetka. Od takrat mladi in stari po vsem svetu uživajo v puhasto rožnati slaščici.
Predhodnik sladke vate je obstajal že v štirinajstem stoletju. Izkušeni kuharji bi sladkor pripeljali do tališča, nato pa z drobnimi nitmi pokapljali namazane oblike. Ko se je strdil, bi ta preden sladkor tvoril občutljivo mrežo, ki bi jo postregli kot elegantno sladico ali uporabili kot del bolj dovršene sladice. V Evropi so bila še posebej cenjena velikonočna jajca, izdelana po tej tehniki.
Izvor sladkorne vate, kot jo poznamo danes, je nekoliko dvoumen, saj so za njen razvoj zaslužni štirje posamezniki. Leta 1897 sta William Morrison in John C. Wharton, izdelovalca sladkarij iz Tennesseeja, izumila stroj, ki je predel staljeni sladkor v fine filamente. Njihov stroj je s centrifugalno silo vrgel stopljeni sladkor skozi zaslon. Preden sladkor je bil nato rahlo zvit okoli papirnatega stožca. Morrison in Wharton sta svojo slaščico v velikem obsegu predstavila na svetovnem sejmu v St. Louisu leta 1904. Svojo stvaritev sta poimenovala “Fairy Floss” in jo prodala za petindvajset centov za škatlo. Čeprav to takrat ni bila majhna vsota, so bili ljudje za sladko novost očitno pripravljeni plačati. Morrison in Wharton sta na sejmu prodala več kot 68,000 škatel.
Leta 1900 je Thomas Patton prejel ločen patent za svoj način proizvodnje sladke bombaže, ki je uporabljal vrteči se disk na plin za pretok staljenega sladkorja skozi vilice. Četrti moški, zobozdravnik po imenu Lascaux iz Louisiane, je prav tako prejel nekaj zaslug za to, da je izmislil in distribuiral sladko prigrizek iz svoje ordinacije, čeprav nikoli ni imel patenta ali blagovne znamke. Domnevno so bile koristi, ki jih je užival, v veliki meri povezane s povečanjem poslov zobozdravstvene narave.
V svojem najbolj osnovnem stanju je sladkorna vata varljivo preprosta. Ima samo eno bistveno sestavino – sladkor – čeprav se običajno dodajo barvilo in aroma. Tradicionalno je bila sladka vata rožnata in je imela okus po sladkorju. Sodobni okusi so prinesli takšne inovacije v okusu, kot so kislo jabolko, limeta, modra malina, banana, žvečilni gumi in celo »testo za torte«. S spremembami v okusu prihajajo tudi pričakovane razlike v barvi in ni nenavadno videti prodajalcev z vrečkami in storži sladkorne vate v modri, vijolični, rumeni in zeleni barvi.
Leta 1920 je Fairy Floss dobil ime “sladkorna vata”. Čeprav je to najbolj znano kot v Združenih državah Amerike, se v Veliki Britaniji imenuje sladkarska nitka, Avstralci pa so ohranili izraz “pravljična nitka”.
Sladkorna vata mora biti popolnoma suha – sploh ne prenaša vlage. V stiku s katerim koli virom vlage se bo takoj začel raztapljati v lepljivo maso utekočinjenega sladkorja. Čeprav je sestavljen večinoma iz sladkorja, pa velik stožec puhastih stvari vsebuje manj sladkorja kot pločevinka navadne sode in ima približno 100 kalorij.