Boja je naprava, ki je zasnovana za plavanje na vodi, bodisi v odprtem oceanu ali v navigacijskem kanalu, kot je zaliv ali reka. Boje se v navigaciji uporabljajo že več sto let in služijo številnim funkcijam, ki segajo od opozorilnih sistemov do opozarjanja navigatorjev na nevarnosti, kot so grebeni, do naprav za zbiranje podatkov za vladne vremenske agencije, kot je Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA) v Združene države. Če ste že kdaj obiskali morje, ste verjetno videli boje.
Beseda “boja” je v angleški jezik prišla leta 1296 in zdi se, da izhaja iz stare francoske besede buie, kar pomeni “svetilnik”, kar se nanaša na eno od pomembnih funkcij boje. Po svetu se boje uporabljajo kot navigacijske funkcije, ki ljudem pomagajo pri lociranju nevarnosti, pristanišč in drugih zanimivosti ali skrbi. Po mednarodnem dogovoru boje po vsem svetu uporabljajo iste barvne kode in simbole, da zagotovijo, da jih je mogoče univerzalno razumeti.
Na območju z velikim prometom se lahko uporabljajo boje za označevanje ladijskih poti, s čimer se zagotovi, da čolni vedo, kam naj gredo, in zmanjša tveganje trkov. Boja se lahko uporablja tudi kot privezna naprava, ki omogoča, da se čolni sami zasidrajo, ne da bi jih bilo treba pritrditi na dok. Nekateri potapljači in priložnostni mornarji izkoristijo privezne boje za zasidranje svojih čolnov, medtem ko se potapljajo, plavajo ali lovijo ribe.
Boje so izjemno dragocene tudi kot znanstvene naprave. Številni narodi uporabljajo boje za zbiranje podatkov o gibanju oceana in vremenu, s temi informacijami pa zagotavljajo vremenske napovedi in izvejo več o regionalnih vremenskih razmerah. Podatki o bojih se običajno oddajajo na javni radijski frekvenci v korist deskarjev, plavalcev in mornarjev, ki bi morda želeli vedeti o nenavadno visokih valovih ali prihajajočih nevihtah.
Boja se lahko uporablja tudi kot del sistema za opozarjanje na cunami. Boje običajno spremljajo spremembe v gladini vode in nenaden padec, ki lahko signalizira cunami, običajno povzroči takojšnjo komunikacijo z osrednjim nadzornim centrom, kar agencijam omogoča, da opozorijo ljudi na prihajajoče cunamije in nevihte. Zahvaljujoč dolgoletnemu zbiranju podatkov v nekaterih delih sveta lahko boje ugotovijo, ali je sprememba nivoja vode razlog za zaskrbljenost ali ne.
Številne boje imajo zvonce, rogove ali luči za pomoč pri navigaciji. Zvočne boje so uporabne, ker ne potrebujejo energije za delovanje in jih je mogoče slišati, ko jih ni mogoče videti, kar je lahko koristno ob meglenih, nevarnih stroških. Nekatere boje imajo meglenke, ki so sposobne štrleti na veliko razdaljo in opozarjati pomorščake na grebene, plitvine in skalnate obale.