Epifanijo lahko opišemo kot trenutek samospoznanja ali odkritja, ki razsvetli ali razkrije značaj osebe. Izraz izvira iz grške besede epiphania, kar pomeni manifestacija. Kot se uporablja v sodobni fikciji, filozofiji in psihologiji, je epifanija manifestacija samoresnic.
Nekateri primerjajo razsvetljenje z gestaltom, »aha« trenutkom, ko stvari o sebi postanejo jasne. Pri gestalt terapiji in pri drugih oblikah psihoterapije je upanje, da bodo klienti doživeli ne en trenutek samospoznanja, ampak veliko. Manifestacija samoresnice lahko spodbudi spremembe in reši težave.
V filozofiji je epifanija pogosto opisana ne le kot samouresničitev, temveč kot razsvetljenje o miselnem zapletu, ki se nanaša na ljudi na splošno. Filozofi lahko dobijo redke prebliske vpogleda, za katere se zdi, da jim dajejo trenutke globljega razumevanja zelo zapletenih problemov. Takšen naval razumevanja lahko izzove veliko veselje, vendar ga lahko pozneje zavržemo kot preveč preprosto.
Številni avtorji, predvsem pa James Joyce, so koncept uporabljali zelo učinkovito. V Joyceovem Portretu umetnika kot mladeniča se vsaka kratka zgodba vrti okoli osrednjega lika, ki doživlja nekakšno razsvetljenje.
Joyce zagotovo ni mislila, da je razsvetljenje nujno pozitiven trenutek. Vendar pa je bil to razjasnitveni trenutek, ko sta tako lik kot bralec prišla do zaključka o globoko zakoreninjenih napakah lika. Joyce očitno ni bil prvi pisatelj, ki je uporabil koncept. Ta razodetja so bistvena za klasične grške dramatike. Ojdipovo odkritje njegove nezmožnosti ubežanja usodi je v bistvu razsvetljenje.
Kot taka lahko samoresnica pomeni zelo boleč in nesrečen trenutek. Morda ne zagotovi rešitve, lahko pa povzroči večjo zapletenost. Ojdipovo razsvetljenje, da je slep za usodo, povzroči njegovo norost in zaslepi samega sebe. Odziv njegove matere/žene je še bolj presežen – obesi se.
V psihologiji se svetovalci za usposabljanje učijo, da je pomembno, da ne prehitimo stranke. Prihod do realizacije mora biti postopen in varno voden proces. Samoizpraševanje in razkrivanje samoresnice sta lahko psihično boleča, pri nestabilnih bolnikih pa lahko povzročita samopoškodovanje.
Tako kot v Platonovi alegoriji o jami nekateri ljudje ne prenesejo svetlobe in se z velikim strahom in trepetom soočajo z resnico ali prevaro v svojem življenju. Morda se bodo želeli hitro vrniti v jamo. Za druge, kot opisuje Platon, soočenje s svetlobo odpira neverjetne možnosti. Gledajo v sonce in z veseljem in začudenjem pozdravljajo svetojavljenje.