Odstranjevanje tekočin iz soda ali soda s prostornino 55 galon (208.2 litra) je neskončno lažje z uporabo bobnaste črpalke. Tekočine, ki jih je morda treba črpati iz bobna, vključujejo vodo, olje in gorivo. Ker sama voda tehta približno 8 funtov (3.5 kg) na galono, bi 55 galon (208.2 litra) sod z vodo tehtal približno 440 funtov (približno 200 kg). Olje, gorivo in druge tekočine običajno tehtajo vsaj to količino, če ne več. Preprosto prevrniti boben te teže je težko, da ne omenjam, da ni varno.
V bistvu je bobnasta črpalka črpalni mehanizem med dvema cevma ali cevjo in cevjo. Spodnja, sesalna cev ali cev je na splošno natančna globina tipičnega 55 galon (208.2 litra) bobna, medtem ko je odtočna cev lahko po potrebi daljša ali krajša. Mehanizem črpalke je nameščen na vrhu bobna. Ta majhna črpalka se preprosto vstavi v boben in se uporablja za črpanje tekočine iz bobna v drugo posodo ali kad. Ker sta izraza boben in sod v bistvu zamenljiva, so bobnaste črpalke zelo pogosto znane kot sodne črpalke.
Praviloma se dovodna cev ali cev vstavi v luknjo na vrhu bobna. Nekatere bobnaste črpalke pa imajo pritrjeno krilo, ki se prilega vrhu bobna, če ni na voljo zamaška, in je treba odstraniti celoten pokrov. Tipična bobnasta črpalka je ročna črpalka. Upravljavec preprosto zavrti ročaj na ohišju črpalke in tako črpa tekočino iz bobna v posodo.
Čeprav obstajajo električne bobnaste črpalke, pa tudi pnevmatske ali zračno gnane bobnaste črpalke, bo vrsta uporabljene bobnaste črpalke odvisna od narave tekočine, ki jo je treba črpati, pa tudi od zapletenosti postopka črpanja. Številne tekočine so hlapne, zato iz očitnih razlogov niso primerne za električno bobnasto črpalko. Po drugi strani pnevmatske črpalke zahtevajo zračne cevi in kompresorje, ki so lahko dragi in okorni. Ročno vodena bobnasta črpalka se pogosto uporablja v živilskopredelovalni industriji preprosto zato, ker več opreme pomeni več mazanja, torej več možnosti za kontaminacijo hrane.
Čeprav obstajajo bobnaste črpalke, izdelane z vgrajenimi mehanizmi za merjenje pretoka, je bobnasto črpalko dokaj enostavno konfigurirati z nastavkom za merilnik pretoka, kar omogoča merjenje pretoka črpanih tekočin. Poleg tega so bobnaste črpalke izdelane tako, da ustrezajo manjšim posodam, kot so 30-galonski (115.36-litrski) sodi in celo pet-galonska (18.93-litrska) vedra.