Odzračevalni zrak je stisnjen zrak, vzet iz letalskih turbinskih motorjev za klimatsko napravo v kabini in sisteme, kot je oprema za odmrzovanje. Potniki, ki potujejo na nadmorski višini nad približno 12,000 čevljev (3,600 metrov), bodo morda potrebovali pomožni zrak za dihanje, da preprečijo hipoksijo ali kisikovo stradanje. Komercialna letala uporabljajo odzračevalne sisteme za tlak v celotni kabini in ne za oskrbo posameznih potnikov.
Kabina letala je zaprto okolje na velikih nadmorskih višinah, ker ozračje zunaj vsebuje premalo kisika za vzdrževanje življenja. Tlačni ventili nadzorujejo tlak v kabini na približno štirikratni ravni zunanjega tlaka, tako da bo imelo letalo, ki potuje na 36,000 čevljev (11,000 metrov), tlak v kabini, ki ustreza približno 8000 čevljem (2,400 metrim). Odzračevanje zraka je potrebno za nadzor temperature v kabini in za vzdrževanje življenja.
Turbinski motorji vzamejo redek zrak na visoki nadmorski višini in ga stisnejo skozi vrsto vrtljivih lopatic. Stisnjen zrak se pomeša z gorivom in vžge, kar ustvarja potisk, ki premika letalo naprej. Odzračeni zrak se odvzame iz dovoda stisnjenega zraka pred mešanjem goriva in se pošlje v vrsto hladilnikov in filtrov, preden se pošlje v potniško kabino. Lahko se uporablja tudi za nekatere sisteme, ki zahtevajo vir zračnega tlaka namesto električne energije.
Čeprav letalo morda leti pri zelo nizkih temperaturah na velikih višinah, je stisnjen zrak lahko zelo vroč. Hladilniki znižujejo temperaturo odzračenega zraka tako, da jo vodijo skozi toplotne izmenjevalnike, ki so izpostavljeni hladnemu zraku, ali z znižanjem njegovega tlaka ali utripanjem skozi regulacijski ventil. Običajno se za zagotovitev ustreznih temperatur in tlakov uporabljajo kombinacije metod hlajenja.
Tlak v kabini porabi nekaj konjskih moči motorja, zato se za sisteme za odzračevanje porabi več goriva na let. V začetku 21. stoletja so letalski oblikovalci razvili sisteme brez odzračevanja, ki so uporabljali električno energijo za sisteme in vključevali kompresorje namesto zraka iz motorja. Eno podjetje za komercialna letala je ocenilo, da bi te spremembe lahko zmanjšale porabo goriva za tri odstotke. Dodatni prihranki nastanejo, ker je mogoče odpraviti velik del opreme, potrebne za hlajenje in nadzor tlaka zraka v kabini in drugih sistemov.
Skrb zaprtih letalskih kabin je odstranjevanje onesnaževal, preden lahko dosežejo nevarno raven. Težava, ki je postala bolj vidna v poznejšem 20. stoletju, je bila nevarnost za zdravje zaradi onesnaževal, ki jih prinašajo sistemi za odzračevanje. To je postalo znano kot aerotoksični sindrom, letalske posadke in pogosti potniki pa so se pritoževali nad dihalnimi in drugimi težavami. Visoke temperature motorja lahko razgradijo hidravlične tekočine, goriva in maziva v motornem prostoru, pri čemer se nastali plini pošljejo v kabino skozi zračni sistem. To vprašanje je bilo še ena gonilna sila za razvoj sistemov za zrak v kabini brez odzračevanja.