Kaktusne blazinice ali nopales so stebla kaktusa opuncije, ki je član vrste kaktusov Opuntia. Blazina kaktusa Opuntia je užitna, vendar se tiste, ki pridelujejo opuncije, Opuntia ficus-indica, namerno gojijo za blazinice kaktusov. Uporaba kaktusove blazinice v mehiški kuhinji je legendarna in se je zaradi zanimivega okusa in teksture preselila v druge vrste kulinarike.
Podloga kaktusa je zelenjavna, pikantnega ali rahlo limonskega okusa. Ko so nekuhani, so nekoliko želejasti ali sluzasti in izžarevajo tekočino, podobno aloe veri. Pravzaprav je bila ta tekočina v alternativni medicini uporabljena na enak način kot aloe vera za pomoč pri celjenju ran in opeklin. Večina ne mara teksture surovih kaktusnih blazinic in jih raje kuha kuhane, kar pomaga absorbirati tekočino.
V mehiški kuhinji je precej priljubljenih več jedi iz kaktusovih blazinic. Pogosta so jajca z nopalom in tacosom nopales. Kaktusove blazinice dodamo tudi juham, solatam ali enolončnicam za dodaten okus. Nedvomno so hranljivi s pičlimi enajstimi kalorijami na pol skodelice. Tako so odlična dietna hrana, vendar so lahko manj hranljiva, odvisno od njihove priprave.
V lokalnih trgovinah z živili boste morda lahko našli blazinice za kaktuse, zlasti če živite na jugozahodu Združenih držav ali v Kaliforniji. Če jih tam ne najdete, so lahko vaš najboljši vir mehiške in latinskoameriške trgovine z živili, saj so blazinice kaktusov tako pogosta sestavina. Večina kaktusnih blazinic se prodaja z odstranjenimi bodicami, najdete pa lahko celo konzervirane sorte. Če ste začetnik, je verjetno najbolje, da začnete s kaktusnimi blazinicami brez hrbtenice. Stari profesionalci bodo morda želeli sami odlepiti bodice, kar je nekoliko zapleten postopek.
Kot zelenjava je kaktusna blazinica zelo zanimivo živilo. So ena edinih rastlin, kjer se različni deli uporabljajo kot zelenjava in sadje. Blazinic kaktusa ne smemo zamenjevati s plodovi opuncije, ki jih proizvaja tudi Opuntia ficus-indica. Opuncije in kaktusne blazinice imajo dva zelo različna okusa, čeprav je lahko mešanje v solati ali salso zanimiva kulinarična izjava.
Ko izberete blazinice za kaktuse v trgovini, želite poiskati blazinice, ki so lepo zelene in brez madežev. Če jih zavijete v mokro papirnato brisačo, se običajno dobro hranijo v hladilniku približno en teden.
Medtem ko lahko poskusite blazinice za kaktuse v mehiških receptih, razmislite o nekaterih sodobnih prilagoditvah, kot sta salsa iz ananasa in kaktusovih blazinic ali tempura za kaktusne blazinice. Ena od uglednih knjig o kuhanju s sadjem in zelenjavo Opuntia je Kuharska knjiga opuncij, ki jo je napisala Carolyn Niethammer.