Blazarji so poleg Velikega poka med najbolj svetlečimi pojavi v vesolju. So podvrsta aktivnih galaktičnih jeder (AGN), ki nastanejo, ko veliki oblaki prahu in plina ustvarijo ogromno trenje, ko jih posrkajo v supermasivno črno luknjo. To kopičenje snovi tvori obročasto strukturo, imenovano akrecijski disk. Pravokotno na ravnino diska se sproščajo močni relativistični (s skoraj svetlobno hitrostjo) plazemski curki, ki jih lahko opazujemo z Zemlje z optičnimi/radijskimi teleskopi, če je curek obrnjen proti nam. Če ne, je blazar morda neopazen z naše perspektive.
Kot skupina se objekti z zgornjimi lastnostmi imenujejo aktivne galaksije. Svetloba, ki jo sproščajo relativistični curki, je tako močna, da jo je mogoče opazovati z več milijard svetlobnih let stran. Blazarji so podrazred aktivnih galaksij, vključno z dvema vrstama objektov – kvazarji OVV (optično nasilne spremenljivke) in objekti BL Lacertae. Za oba sta značilna polarizirana svetloba in velika variabilnost v izhodni energiji. To variabilnost povzroča “debelost” snovi, ki pade v osrednjo črno luknjo v blazarju.
Blazarje so bili najprej napačno identificirani kot spremenljive zvezde v naši galaksiji. Merjenje njihovega rdečega premika se je izkazalo drugače – videti je, da so ti predmeti oddaljeni milijarde svetlobnih let, kar pomeni tudi, da so stari milijarde let. Blazarji in druge aktivne galaksije so veliko bolj pogoste v zgodnjem vesolju kot danes, verjetno zato, ker se je snov v galaksijah bodisi naselila v stabilne orbite okoli osrednje supermasivne črne luknje (za katero se domneva, da obstaja v vsaki galaksiji) ali pa je bila že zdavnaj posrkana. .
Blazarji so še bolj svetli z učinkom, imenovanim relativistično žarenje. Kot je pokazal Einstein, se čas upočasni pri hitrostih, ki so blizu svetlobni. Plazemski curki se gibljejo z znatnim odstotkom svetlobne hitrosti, tako da se z naše perspektive v določenem časovnem okviru izstreli več plazme in posledično je žarek videti svetlejši. Drug zelo pomemben dejavnik je usmerjenost curka proti nam &mndash; celo nekaj stopinj lahko naredi velike razlike kot faktor svetlosti.